Cómo la experiencia en el campo puede ayudar a la atención infantil
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El mundo es un lugar mucho más ruidoso y lleno de distracciones que cuando los humanos evolucionaron por primera vez. Pero hay evidencia creciente de que experimentar la naturaleza puede ayudar a restaurar la atención perdida por las distracciones modernas, lo que se conoce como "fatiga de la atención dirigida".
En una investigación publicada recientemente en Environment International, psicólogos de la Universidad de Washington en St. Louis se suman a la evidencia creciente detrás de la teoría de la restauración de la atención (ART), la idea de que hay algo intrínsecamente restaurador para la atención en experimentar la naturaleza y los espacios verdes. Los investigadores de WashU querían probar este efecto en niños utilizando datos del estudio ABCD, de larga duración.
Su pregunta: "Si un niño vive más cerca de un espacio verde y tiene más acceso a espacios verdes, ¿le ayuda eso a prestar atención cuando se le requiere, y les va mejor en la escuela en las pruebas de rendimiento?", dijo Carina Fowler, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en el laboratorio de Deanna Barch, profesora de ciencias psicológicas y cerebrales en Arts & Sciences y profesora Gregory B. Couch de Psiquiatría en WashU Medicine.
Resulta que esos parques y bosques del vecindario pueden marcar una gran diferencia. "Cuanto mayor era la proximidad a un espacio verde, mejor les iba a los niños en las evaluaciones objetivas de su rendimiento atencional", dijo Fowler.
Hay muchas preguntas sobre la teoría de la restauración de la atención. Esta investigación abordó esas preguntas con un conjunto de datos sólido, utilizando análisis estadísticos para filtrar factores de confusión como el nivel de ingresos, el diagnóstico de TDAH y una serie de otras medidas que podrían afectar la atención.
Los estudios han demostrado durante mucho tiempo que los niños rinden mejor en tareas de atención sostenida, control inhibitorio y memoria de trabajo después de pasar tiempo en un jardín escolar, un parque o una caminata por la naturaleza. También obtienen puntuaciones más altas en las evaluaciones de lectura y matemáticas en entornos más verdes. La pregunta es por qué, y si todos los espacios verdes ofrecen este beneficio.
El equipo utilizó datos del ABCD, que sigue a aproximadamente doce mil niños estadounidenses, con una edad mediana de diez años, a medida que crecen. A los participantes se les administran evaluaciones basadas en el rendimiento a lo largo del estudio observacional, incluidas medidas de atención dirigida e inteligencia. El análisis de datos del equipo también controló la sensación de seguridad, el uso de redes sociales, los ingresos y el diagnóstico de TDAH.
El paso adicional que desarrolló el equipo fue una métrica de espacio verde, evaluada como el promedio de la proporción de copa de árboles y la proporción de cobertura de parques en sus secciones censales, lo que permitió cierta diferenciación en el tipo de espacio verde. Descubrieron que estar cerca de una copa de árboles o de un parque es clave para los resultados positivos de atención y las evaluaciones de los niños. No sirve cualquier franja de césped.
Los defensores de la ART sugieren que algo en los espacios verdes es inherentemente restaurador. El espacio verde "capta tu atención" pero también "permite que tu mente divague", una combinación que restaura la atención, dijo Fowler. Otros han sugerido que la actividad física en la naturaleza es la fuente del efecto restaurador, junto con una mayor exposición al aire limpio. Fowler y el equipo intentaron dilucidarlo y encontraron una conexión con la calidad del aire, pero no con la actividad física. "Hay algo en la idea de que la calidad del aire explica en parte por qué el espacio verde está ayudando a nuestra atención", dijo Fowler.
Los investigadores todavía están tratando de entender cómo se restaura el cerebro con el tiempo en la naturaleza. ¿Por qué no funcionaría mejor ir a una habitación oscura y silenciosa? Fowler dijo que investigaciones anteriores han demostrado que a las personas no les gusta la deprivación sensorial ni estar en una habitación silenciosa con sus pensamientos. "Parece que las personas necesitan algo que los ocupe un poco, pero no demasiado, y la naturaleza puede proporcionar eso muy bien".
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