El caos en casa y el rendimiento escolar: una relación menos directa de lo que parece
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Los niños que crecen en hogares ruidosos y desorganizados suelen tener un peor desempeño escolar, pero un estudio reciente sugiere que ese vínculo está impulsado por la genética compartida y el entorno familiar más que por la naturaleza caótica del hogar en sí. Los investigadores hallaron que, si bien el caos doméstico y el logro educativo se influyen mutuamente con el tiempo, la relación es en su mayor parte no causal. Los resultados se publicaron en la revista Learning and Individual Differences.
El caos en el hogar se refiere al nivel de ruido, hacinamiento y falta de rutina que un niño experimenta en su vida diaria. Esos entornos carecen de previsibilidad, lo que puede causar estrés y sobreestimulación. Investigaciones previas muestran de forma consistente una correlación entre un hogar caótico y un menor rendimiento académico, y es fácil suponer que el ruido y el desorden distraen directamente a los niños del aprendizaje. Sin embargo, la relación entre el entorno de un niño y su desarrollo rara vez es de una sola dirección. Los niños que destacan en la escuela pueden llevar a casa hábitos de concentración que reducen el ruido y el desorden generales, mientras que quienes tienen dificultades académicas pueden contribuir a un ambiente más desorganizado. Para poner a prueba esas influencias direccionales, los investigadores necesitan aislar los efectos del entorno de los efectos del origen familiar.
El origen familiar incluye el nivel socioeconómico, que abarca los ingresos, la educación y la ocupación de los padres. También incluye la genética, que influye fuertemente tanto en las capacidades cognitivas como en los rasgos de conducta. Dado que los hermanos comparten su entorno doméstico y una parte de su ADN, separar qué causa las diferencias en el rendimiento escolar requiere datos especializados. Un equipo de psicólogos dirigido por Sophie von Stumm, de la Universidad de York, se propuso dilucidar si el caos en el hogar realmente provoca malos resultados educativos o si ambos son simplemente síntomas de rasgos familiares compartidos.
Los investigadores analizaron datos de un gran estudio con siete mil quinientos noventa y un pares de gemelos nacidos en el Reino Unido a mediados de la década de 1990. Los gemelos idénticos comparten todos sus genes, mientras que los mellizos comparten aproximadamente la mitad de sus genes segregados. Al comparar cuánto se parecen los gemelos idénticos frente a los mellizos, los científicos pueden estimar qué parte de un rasgo se debe a la genética y cuál al entorno. Los entornos se dividen además en compartidos, que afectan a ambos gemelos por igual, y no compartidos, que representan experiencias individuales únicas.
Los gemelos del estudio reportaron su percepción del caos en el hogar a los nueve, doce y dieciséis años mediante un cuestionario psicológico estándar. A esas mismas edades, los investigadores recogieron datos sobre el rendimiento educativo de los gemelos a través de valoraciones de profesores y puntuaciones de exámenes nacionales estandarizados.
Después, el equipo aplicó un método estadístico que analiza variables en múltiples momentos temporales mientras separa las influencias genéticas y ambientales. Esa técnica les permitió rastrear cómo el caos a los nueve años predecía el rendimiento a los doce, y cómo el rendimiento a los nueve predecía el caos a los doce.
El equipo observó que un mayor caos en el hogar en edades tempranas predecía un menor rendimiento educativo posterior. Lo contrario también era cierto: un menor rendimiento predecía un mayor caos doméstico posterior. El tamaño de los efectos de esas predicciones bidireccionales era relativamente pequeño. Si se dejara en ese nivel superficial, los datos podrían sugerir un ciclo en el que las malas notas causan estrés en casa, que a su vez causa peores notas. Pero cuando los investigadores descompusieron esas vías en componentes genéticos y ambientales, los resultados contradijeron la idea de una causa y efecto directos. Si los cambios en un rasgo causaran directamente cambios en el otro, esas vías estarían impulsadas principalmente por factores ambientales no compartidos. En cambio, el equipo encontró que las asociaciones se debían en gran medida a factores de confusión a nivel familiar. Las asociaciones a largo plazo entre la experiencia de caos de un niño y su rendimiento escolar no reflejaban mecanismos causales.
Para afinar su comprensión, los investigadores volvieron a ejecutar el modelo, esta vez ajustando los datos según el nivel socioeconómico familiar. Tras controlar la educación, la ocupación y los ingresos de los padres, la vía que iba del rendimiento educativo temprano al caos doméstico posterior quedó explicada por completo por la genética compartida. El nivel socioeconómico tiene un componente genético conocido, y ajustarlo absorbió los factores ambientales compartidos restantes en esa dirección. Esto sugiere que los mismos factores genéticos que influyen en el éxito académico de un niño también moldean el entorno que experimenta.
En la dirección inversa, la vía que iba del caos doméstico temprano al rendimiento educativo posterior quedó completamente explicada por factores ambientales compartidos. Ajustar por nivel socioeconómico no cambió ese resultado. Esto significa que, si bien el caos en el hogar predice el rendimiento escolar posterior, la predicción está impulsada por otros factores ambientales compartidos por los hermanos que quedan fuera de las medidas tradicionales de ingresos o educación parental.
Podrían incluir condiciones compartidas del vecindario, la calidad de las escuelas locales o estilos de crianza específicos.
El estudio se apoya en un cuestionario abreviado de seis ítems para medir el caos en el hogar. Una encuesta breve podría no capturar todo el alcance del entorno doméstico de un niño, lo que puede aumentar el error de medición. La dependencia de los informes de los propios niños sobre sus hogares introduce una capa de subjetividad: la percepción de caos de un niño podría reflejar su estado psicológico interno o su malestar más que una medida objetiva de ruido y hacinamiento en la casa física. El modelo estadístico utilizado en el análisis también fusiona las diferencias entre individuos con los cambios que ocurren dentro de una misma persona a lo largo del tiempo. Todavía no existen herramientas analíticas avanzadas que separen por completo esos dos tipos de variación en los estudios de gemelos. Sin esa separación, es difícil determinar exactamente cómo un cambio específico en la vida de un niño altera su trayectoria personal futura.
Dado que el estudio demuestra que el vínculo entre el caos en el hogar y el éxito académico se debe principalmente a la genética compartida y a entornos familiares más amplios, las intervenciones simples para organizar una casa o reducir el ruido podrían no mejorar las notas escolares. Los investigadores aspiran a identificar los factores ambientales compartidos exactos que impulsan esos resultados. Descubrir esos mecanismos subyacentes ayudará a los responsables de las políticas a diseñar mejores sistemas para apoyar a los niños de entornos desfavorecidos.
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