La industria alimentaria y el marketing dirigido a niños de comunidades vulnerables
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Jeanette Driskell creció en el acomodado Presidio de San Francisco, pero en sus veinte años, siendo madre soltera, vivió en viviendas subvencionadas en el distrito de Filmore. Dependió de la asistencia pública mientras trabajaba, estudiaba y cuidaba de su hija, sin coche y con supermercados lejanos. "McDonald's era mi lugar de referencia", recuerda. "Era rápido, fácil y barato. A mi hija le encantaban las nuggets".
Esta historia refleja una realidad más amplia: la industria alimentaria, movida por el beneficio, comercializa productos poco saludables dirigiéndose a niños negros y latinos, aprovechando las desigualdades sistémicas. Tyra Willis, de Food Empowerment Project, señala que la publicidad ha sido una "herramienta de colonización" que enseña a comunidades BIPOC a ver como necesarios productos que dañan su salud.
Las corporaciones, añade, tienen poder para ofrecer alimentos saludables pero eligen no hacerlo.
La falta de acceso a comida sana potencia el marketing de alimentos ultraprocesados, baratos y adictivos. Clay Venetis, del Centro para la Ciencia en el Interés Público, explica que la industria usa momentos culturales significativos (como el Super Bowl o la Copa Mundial) para impulsar el consumo de productos poco saludables. Estos productos son rentables porque usan ingredientes baratos y tienen larga vida útil, mientras que los frescos son perecederos y menos lucrativos.
Un estudio de 2021 del Centro Rudd reveló que las cadenas de comida rápida gastaron 5.000 millones de dólares en publicidad en 2019, con un aumento de 400 millones desde 2012, y que esta publicidad se dirige desproporcionadamente a jóvenes negros e hispanos. Frances Fleming-Milici, del Centro Rudd, afirma que esto agrava las enfermedades relacionadas con la dieta en esos grupos. Las corporaciones usan dibujos animados, celebridades, deportes, influencers, códigos QR y alianzas con escuelas para llegar a los niños, en una estrategia conocida como marketing "de la cuna a la tumba". Coca-Cola, por ejemplo, ha colaborado con Marvel, atrayendo a niños con superhéroes en sus envases, lo que supone un desafío para los padres.
Estas prácticas son ejemplo de determinantes comerciales negativos de la salud. Aunque agencias federales reconocen el marketing dirigido como un problema, los defensores critican que el enfoque en cambios de comportamiento personal no aborda las prácticas corporativas ni el racismo sistémico.
Las soluciones propuestas incluyen regulaciones más estrictas, prohibición de publicidad a niños, etiquetas de advertencia, y mejorar la alimentación escolar. Organizaciones como el Centro para la Ciencia en el Interés Público han lanzado campañas como "Flatten Big Soda" para reducir el marketing de bebidas azucaradas. Food Empowerment Project apuesta por educar y empoderar a los jóvenes para que reconozcan estas tácticas y exijan cambio.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Coca Cola
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