Estos son los signos tempranos de autismo que puedes detectar en tu niño/a
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Gabriel Anzueto es pediatra especializado en desarrollo y comportamiento infantil en la Clínica Neurodevelopmental Dan L Duncan del Children's Learning Institute. Según explica, una mayor concienciación sobre el autismo lleva a una mayor comprensión y aceptación, y eso conduce a la intervención temprana. "Cuando tenemos aceptación, somos capaces de identificar a más personas que tienen autismo, mejorar la educación especial, aumentar el acceso a la atención e informar la elaboración de políticas más amplias", dijo.
El trastorno del espectro autista es un amplio abanico de trastornos del desarrollo que implican diversos grados de dificultades intelectuales, lingüísticas y sociales. Un componente central es la falta de comunicación social. Anzueto explicó: "Una característica clave para las personas con autismo es que tienen dificultades para formar relaciones, tienen problemas con las conversaciones recíprocas de ida y vuelta y dificultades para socializar". Otros rasgos comunes incluyen problemas con el contacto visual, dificultad para cambiar una rutina, aversión a la espontaneidad o las sorpresas, hipersensibilidad a ciertos sonidos, texturas y temperaturas, y comportamientos o intereses restrictivos y repetitivos.
Anzueto advirtió que no todas las personas que agitan las manos tienen autismo, ni todos los que son comedores exigentes, pero consideró importante hacer una evaluación neurodevelopmental cuando ocurren esas cosas, porque muchos rasgos se superponen con otras condiciones como la ansiedad o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Algunos signos de autismo pueden observarse en niños de tan solo seis meses. Los indicadores tempranos se basan en hitos de conectividad social medidos en los primeros años de vida. Anzueto, que es profesor adjunto y jefe de la División de Pediatría del Desarrollo y el Comportamiento de la Facultad de Medicina McGovern del UTHealth Houston, señaló: "Incluso antes de que un bebé sea verbal, debería utilizar diferentes tonos de llanto para comunicar sus necesidades y deseos, como hambre, cansancio, dolor y pañal sucio".
Los indicadores por edad son los siguientes. Entre los seis y los nueve meses: pocas o ninguna sonrisa grande, contacto visual limitado, expresiones de alegría limitadas. A los nueve meses: poco o ningún intercambio de sonidos, sonrisas o expresiones faciales. A los doce meses: no balbucea, falta de gestos como señalar o saludar, no responde a su nombre. A los dieciocho meses: no señala para compartir algo interesante, no surge un lenguaje sencillo. A los veinticuatro meses: no nota cuando otros están heridos, juego de imitación o imaginativo limitado. A los treinta y seis meses: no nota a otros niños ni se une a ellos para jugar.
Los síntomas pueden presentarse de manera diferente en cada niño. Hay casos en los que se cumplen todos los hitos del desarrollo tradicionales, pero luego hay una regresión alrededor de los dieciocho o veinticuatro meses. Anzueto declaró: "Por eso son necesarias las visitas pediátricas frecuentes para los recién nacidos, los lactantes y los niños pequeños. Los proveedores de atención primaria utilizan medidas de desarrollo estandarizadas, y en el momento en que hay alguna desviación en la comunicación social, el proveedor puede señalarla para monitorizar el desarrollo del niño". Las directrices actuales para la detección del autismo comienzan a los dieciocho meses, aunque es posible diagnosticar a un niño de doce meses.
Cuando se muestran signos tempranos, el objetivo es un diagnóstico a los dos años. Anzueto explicó: "El panorama general es que cuanto antes se diagnostique a una persona con autismo, antes tendrá acceso a intervenciones de alta calidad basadas en la evidencia y a evaluaciones médicas como las pruebas genéticas, lo que puede mejorar el resultado general". Desde el punto de vista familiar, un diagnóstico también proporciona claridad. "Muchos padres de un niño con retraso en el desarrollo pasan por el estrés de la duda y el miedo, por lo que un diagnóstico puede proporcionar un sentido de dirección. Cuanto antes tengan respuestas los padres, antes podrán sentirse capacitados para ayudar a su hijo", añadió.
El autismo afecta a muchos aspectos del desarrollo y requiere un equipo multidisciplinar. La Clínica Duncan ofrece atención con psiquiatras infantiles, psicólogos clínicos, pediatras de desarrollo, trabajadores sociales, enfermeros y neurólogos pediátricos. Anzueto dijo: "Cuando se tiene un equipo multidisciplinar, se obtiene la experiencia y la formación de especialistas en diversos campos para crear un plan de atención personalizado e integral. Todos tenemos el mismo objetivo, y este enfoque mejora la calidad general de la atención para un mejor resultado".
A nivel nacional, el tiempo medio de espera para una evaluación de autismo oscila entre seis y dieciocho meses. En la Clínica Duncan, la espera media es de ocho a catorce meses. Los factores que contribuyen a estas largas esperas son la falta de proveedores formados, la duración de la evaluación, el tener que ponerse al día tras años de infradiagnóstico y la necesidad de atención de seguimiento para la mayoría de los pacientes.
Los cuidadores no tienen que esperar para encontrar recursos. El equipo de la clínica ha recopilado una guía digital integral en inglés y español, con vídeos, herramientas y recursos organizados por categorías.
Anzueto afirmó: "Este es un contenido verificado para la comunidad, que utiliza solo la evidencia más reciente y la experiencia clínica de quienes trabajan en el campo del trastorno del espectro autista".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © G.Anzueto-UT Physicians
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