Mapas del tesoro y anclas simbólicas: cómo los niños pequeños construyen representaciones
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La doctora Wenjie Wang, profesora asociada y directora del departamento de Educación Infantil y Educación Especial de la Universidad Estatal de Nuevo México (WNMU), y la doctora Annabelle Black Delfin, profesora asociada adjunta de la misma institución, publicaron una investigación sobre el desarrollo cognitivo infantil a partir de un proyecto de varios años con niños pequeños en torno a mapas. Black Delfin es además autora del libro "Understanding Early Childhood: Paradigms, Theory and Foundations of Inquiry", un texto de nivel de posgrado sobre teoría educativa y su aplicación en la primera infancia. En una conversación con Susan Morée, de la radio pública KRWG, la investigadora explicó los hallazgos del trabajo que denominaron "Treasure Map Experience".
"Esta es una investigación en curso, y hemos publicado numerosos artículos centrados en distintos hallazgos", explicó Black Delfin.
"Estamos observando la trayectoria de desarrollo a largo plazo durante los años de la primera infancia. En concreto, nos fijamos en la representación simbólica. Diseñamos un proyecto en el que trabajamos con niños pequeños desde los tres años y los seguimos hasta los cinco.
Hicimos numerosas actividades lúdicas y divertidas con ellos usando mapas. Elegimos los mapas porque son un buen artefacto para observar cómo los niños interpretan símbolos, por ejemplo para buscar tesoros, o cómo usan símbolos y transmiten información cuando hacen mapas para que otros los usen". El equipo ha trabajado con este grupo durante unos seis años y ha ido analizando los datos acumulados. El artículo más reciente, publicado en el Journal of Early Childhood Research, se centra en un aspecto de la elaboración de mapas: lo que llamaron "anclas simbólicas", atributos de una referencia que se incorporan intencionalmente al símbolo. "Por ejemplo, si dibujas un árbol, puedes incorporar el color, quizá marrón para el tronco y verde para las hojas, para dar al espectador más información sobre lo que ese símbolo transmite en el mapa", detalló. El trabajo analizó con qué frecuencia y con qué nivel de complejidad los niños usaban esas anclas simbólicas, específicamente el color y la forma, al representar símbolos gráficos en dos dimensiones.
Consultada sobre qué significa esto para los padres de niños de entre tres y cinco años, Black Delfin situó todo el trabajo en la teoría sociocultural. "Uno de los principios básicos de la teoría sociocultural tiene que ver con la interacción social: los seres humanos somos criaturas sociales y aprendemos naturalmente unos de otros. Esto se ve en las primeras relaciones parentales, en las relaciones escolares y académicas más estructuradas y en todas las relaciones de la vida". De ahí se desprende una idea central: la exposición. "Todo nuestro trabajo respalda la idea de que los niños expuestos a una interacción vibrante con otras personas, y no solo con personas sino también con toda la cultura, que también es construida por humanos, se benefician. Tener una exposición rica al lenguaje y a experiencias tempranas de alfabetización, que se basan en sistemas simbólicos, es realmente beneficioso para el desarrollo cognitivo de los niños, tanto cuando adquieren lenguaje como cuando adquieren alfabetización".
Sobre si las actividades de elaboración de mapas podrían mejorar el razonamiento espacial y el pensamiento matemático, la investigadora respondió afirmativamente. "Sí, aunque solo sea por la idea de la exposición a los mapas, se empieza a construir una base de conocimiento sobre ellos. Y uso los mapas solo como un ejemplo. Para nosotros, llegamos a ellos porque era una forma de incorporar actividades divertidas con niños pequeños, que se lanzaran a hacerlas con entusiasmo y que además aprendieran mucho". Contó que muchos padres de los niños participantes le han comentado, incluso recientemente, que la participación de sus hijos en estas actividades entre los tres y los cinco años les preparó para entender escala y distancia, para adoptar perspectivas y, en general, para sentirse atraídos por los mapas. "Si están de viaje y se detienen ante un mapa en un cartel de carretera, los niños lo señalan con más comprensión que si nunca hubieran estado expuestos a él".
Los participantes de la investigación procedían del Center of Excellence Child Development Center de Silver City y del First Presbyterian Preschool de Santa Fe. Black Delfin aclaró que no analizaron la información por líneas socioeconómicas, raciales o étnicas, sino simplemente por grupos de edad. También precisó que el artículo no tiene relación directa con su libro, que es un texto de formación docente sobre los marcos filosóficos que sostienen la práctica en la primera infancia, como los enfoques Waldorf o Montessori. "Básicamente escribí el libro que me habría gustado tener cuando empecé el posgrado y comenzamos a hablar de todos estos conceptos filosóficos y de cómo se aplican a la enseñanza y al fomento del desarrollo en los niños pequeños", dijo.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © W.Wang-WNMU
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