La hipervigilancia emocional en la infancia cobra factura en la adultez
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mcora
Puedo tomar la temperatura de una habitación en unos cuatro segundos. Quién está irritado, quién finge no estarlo, quién ha decidido ya en privado que la velada está perdida. La gente me devuelve esto como un cumplido. Perceptiva. Intuitiva. Buena con la gente. Tardé vergonzosamente mucho en darme cuenta de que la cosa es una alarma de humo, instalada temprano, en una casa donde alguien seguía quemando las tostadas.
Si creciste en un lugar donde el estado de ánimo de una persona marcaba el clima para todos los demás, probablemente aprendiste a predecir el tiempo. Te volviste bueno con las caras. Desarrollaste opiniones sobre los silencios. Descifraste qué calidad de silencio significaba que la tarde estaba bien y cuál significaba que debías estar en otro lugar.
La versión clínica tiene un nombre. La hipervigilancia es el estado de escanear constantemente en busca de amenazas, y en la literatura hace compañía a la ansiedad y el trauma más que al roce familiar ordinario. La mayoría de nosotros no estamos ahí. La edición doméstica es más leve: de niño, la información sobre el estado de ánimo de alguien era valiosa, porque te decía cómo iban a ser las próximas dos horas.
Los niños se calibran a esto. La teoría de la seguridad emocional, desarrollada a lo largo de tres décadas por Mark Cummings, Patrick Davies y sus colegas, sostiene que cuando el conflicto en casa es frecuente y mal gestionado, los niños dejan de dar por sentada su seguridad y empiezan a monitorear a la familia. En sus estudios, eso se manifiesta como miedo, evitación e implicación en las discusiones de los adultos.
En el extremo más agudo, es medible en algo tan pequeño como una cara. El laboratorio del profesor de psicología Seth Pollak mostró a niños caras que se transformaban lentamente de una emoción a otra, y los niños físicamente maltratados necesitaban menos información visual que otros niños antes de calificar una cara como enfadada. Una revisión de esa literatura encontró la misma inclinación hacia la ira en varios estudios, aunque advirtiendo que la base de evidencia es escasa. Vale la pena decirlo claramente: esa investigación se refiere al maltrato, muy lejos de una casa con un adulto malhumorado. Muestra lo temprano que ocurre la sintonización y poco más.
Y si el malhumorado también se apoyaba en ti, si eras el confidente y el pacificador, también hay un término para eso. Una revisión sistemática de la investigación sobre parentificación lo describe como inversión de roles, donde un niño asume responsabilidades de adulto para las que no está preparado.
Porque funciona. Ser la persona que se da cuenta es útil, y se recompensa. Carreras enteras se sostienen en ello. He salido adelante en una negociación simplemente por captar el momento en que una mandíbula se tensó. Enviado a un internado en Australia a los trece años, vi que los chicos que podían leer un dormitorio de un vistazo lo pasaban mucho mejor que los que no podían. Nadie te entrega una etiqueta de advertencia con eso.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © John Cabot University
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