Los libros ilustrados muestran la comida como un vínculo familiar, no como una ración
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Cuando un pediatra aconseja sobre nutrición, a menudo recurre a herramientas visuales como "MiPlato" para explicar las porciones y los grupos de alimentos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esta perspectiva, puramente nutricional, choca con la forma en que la comida se representa en la literatura infantil. Un estudio publicado por el doctor Carol Duh-Leong, de la facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, ha analizado el contenido de 159 libros ilustrados estadounidenses y ha llegado a una conclusión reveladora: en estas historias, la comida no es principalmente sustento, sino un vehículo para la conexión familiar, la memoria cultural y la experiencia emocional.
El estudio, basado en la experiencia clínica de Duh-Leong con el programa "Reach Out and Read", examinó cómo aparecía la comida y la nutrición en una muestra representativa de la literatura infantil. Los codificadores documentaron tipos de alimentos, representaciones de comidas y los factores sociales que influyen en la salud nutricional.
Uno de los hallazgos más inesperados fue la puesta en escena física de la comida en las ilustraciones. Lejos de aparecer en platos individuales, como sugiere la herramienta "MiPlato", la comida solía mostrarse en un contexto comunitario y relacional. "La comida se conceptualiza como en una mesa con gente reunida alrededor, más que en platos individuales", explica Duh-Leong, señalando que este patrón refleja el papel de la comida como una experiencia de relación y no estrictamente nutricional. Para ilustrarlo, Duh-Leong pone como ejemplo el libro "Ramona y su padre", donde la comida puede señalar tanto la celebración como la inseguridad alimentaria en una misma narrativa familiar.
El análisis también reveló que los sabores dulces son los más representados, mientras que la fruta es el grupo de alimentos más frecuente. Esta aparente paradoja se resuelve, según Duh-Leong, porque la fruta en sí misma suele representarse como dulce y atractiva. Menciona "La oruga muy hambrienta", donde la fruta y el pastel se presentan con un nivel similar de indulgencia, y "Las primeras fresas", una historia de origen cheroqui donde el sabor de las fresas evoca recuerdos de alegría familiar. Reflexionando sobre este último libro, Duh-Leong afirma: "Estamos pensando en los sabores, los alimentos reales y los roles que representan, que se extienden más allá del gusto y el sentido, hasta los sentimientos, las emociones y las situaciones que evocan en las personas".
Duh-Leong concluye que los libros ilustrados pueden ser una herramienta valiosa, libre de publicidad y basada en la alfabetización temprana, para iniciar conversaciones con los niños sobre las funciones sociales, culturales y nutricionales de la comida, complementando así las guías preventivas que se utilizan en la atención primaria.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © NYU
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