La educación preescolar pública marca la diferencia hasta la secundaria, según un estudio de veinte años
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Los estudiantes que asistieron a preescolar público obtuvieron mejores resultados académicos a lo largo de toda su etapa escolar que aquellos que recibieron cuidado infantil en entornos familiares o centros privados. Así lo concluye una investigación de la Universidad Internacional de Florida que ha seguido durante veinte años a cuatrocientos mil estudiantes del condado de Miami-Dade, desde tercer grado hasta la secundaria.
El estudio, dirigido por Charles Bleiker, profesor asociado de la FIU, y supervisado por la Universidad George Mason, examinó tres tipos de entornos preescolares a los que los niños asistieron antes de entrar en la escuela primaria: preescolar público, programas de cuidado infantil en centros y proveedores de cuidado infantil en el hogar que participaban en la Early Learning Coalition. Aunque todos los programas cumplían con los estándares mínimos, existía una diferencia notable. Los programas de preescolar público eran los únicos en los que se exigía a los maestros tener un título universitario.
"Tenían más educación y probablemente maestros de mayor calidad", ha explicado Bleiker. "Esto realmente pone a prueba la idea de que tener maestros mejor capacitados o mejores planes de estudio realmente ayuda a estos niños. Los críticos suelen decir que los maestros no necesitan tener una educación superior para enseñar a los niños pequeños, que es solo cuidar niños y un desperdicio de dinero. Nuestros datos dicen lo contrario".
Los investigadores también señalan que el estudio desafía la idea de que la exposición temprana a un entorno escolar público tiene poco efecto. Según Bleiker, familiarizarse con las rutinas del aula a una edad más temprana puede facilitar la adaptación de los niños cuando entran en la escuela primaria. Los maestros con formación en psicología del desarrollo y gestión del aula también pueden estar mejor preparados para responder a las dificultades de comportamiento y ofrecer experiencias de aprendizaje más productivas.
"Los maestros novatos sin formación formal tienen más dificultades", ha afirmado Bleiker. "Algunos de estos centros eran negocios familiares que contrataban a personas que no estaban completamente capacitadas para enseñar. Si un niño pasa esos años formativos en tiempo de espera, viendo videos o siendo conducido de un lado a otro, en lugar de ser estimulado, esas experiencias se trasladan. Llegan al jardín de infancia sin estar preparados académica, social o emocionalmente".
Una de las particularidades de este estudio es que incluye una población hispana inusualmente grande. Dado que alrededor del setenta por ciento de la población de Miami es hispana, la investigación contiene la muestra más grande de este grupo étnico en un estudio de este tipo realizado hasta la fecha.
Bleiker no cree que las escuelas públicas deban proporcionar toda la educación infantil por sí mismas. En su lugar, sugiere que los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a identificar qué están haciendo eficazmente los programas de preescolar público y utilizar esas lecciones para fortalecer los programas preescolares basados en centros y en el hogar.
Para los padres que están decidiendo dónde enviar a sus hijos al preescolar voluntario, Bleiker ofrece algunos consejos prácticos. Recomienda buscar estabilidad en el personal docente, ya que los niños pequeños suelen desarrollar fuertes vínculos con sus cuidadores y la rotación frecuente puede ser perjudicial. También sugiere utilizar las organizaciones locales de Early Learning Coalition, que proporcionan calificaciones de calidad, recursos y orientación. Aconseja visitar los centros potenciales antes de inscribir a un niño, hacer preguntas sobre el programa, el personal y el entorno del aula, y hablar con otros padres que ya utilizan el centro para obtener información sobre si los niños parecen felices y están prosperando.
"Los padres deben prestar mucha atención a cómo está su propio hijo", ha señalado Bleiker. Si un niño tiene dificultades repetidas en un entorno determinado, los padres no deberían dudar en considerar otro centro que pueda adaptarse mejor a sus necesidades.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Scott & Elaine van der Chijs
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