El calor extremo y los niños: una exposición desproporcionada que ya es una realidad
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Más del cuarenta por ciento de los niños menores de diez años en todo el mundo ya experimentan al menos veinte días adicionales de estrés térmico debido al cambio climático. Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en Science Advances, que combina modelos climáticos con datos demográficos para evaluar los grupos de edad y las regiones que están más expuestas a días de calor y humedad intensos.
El estudio concluye que los niños de hasta nueve años ya enfrentan más días adicionales de estrés térmico a nivel global como resultado del cambio climático que cualquier otro grupo de edad. El sur de Asia y el oeste de África son las regiones que registran una mayor exposición infantil a niveles peligrosos de calor húmedo, en gran parte porque tienen una población en rápido crecimiento con la mayor proporción de niños pequeños. A medida que el clima se calienta, los niños seguirán estando más expuestos al estrés térmico que cualquier otro grupo de edad, advierte el estudio.
El autor principal del estudio ha señalado que estos hallazgos deberían informar los debates sobre la justicia climática, ya que los niños de los países en desarrollo han contribuido menos a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero. El estudio define un "día de estrés térmico" como cualquier día con una temperatura de globo húmedo superior a 28 grados centígrados, considerado el umbral para un "estrés térmico moderado". Los autores utilizaron modelos climáticos para simular los patrones de temperatura global en el clima actual, el de 2023, y compararon el número de días de estrés térmico con una simulación del clima preindustrial sin calentamiento antropogénico. La diferencia entre ambos determina cuántos días de estrés térmico adicionales fueron causados por el cambio climático.
El estudio se suma a una investigación anterior que encontró que los niños nacidos en el siglo XXI estarán expuestos a más eventos climáticos extremos en sus vidas que sus padres y abuelos, y que más de la mitad de los niños nacidos en 2020 experimentarán una exposición sin precedentes a olas de calor durante su vida. El calor extremo es especialmente peligroso cuando se combina con la alta humedad. En climas cálidos, el cuerpo humano produce sudor para enfriarse, pero a medida que aumenta la humedad, la sudoración se vuelve menos efectiva.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Scott Thomas
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