El truco viral que quema a los niños
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Whitney Hand, una niña de quinto grado de Atlanta, metió un juguete NeeDoh SplootSplat en el microondas. Quería ablandarlo, como había visto en un vídeo de YouTube. El juguete explotó. El líquido caliente le quemó la cara y una mano. El grito que soltó, según su madre, no se parecía a nada que hubiera oído antes. "Ese fue un sonido que nunca le había escuchado, y no paraba de gritar: '¡Mamá!', así que entré y al principio no entendía lo que estaba pasando, pero ella sentía mucho dolor", relató la madre.
La historia de Whitney no es un caso aislado. En los últimos meses, los centros de quemados de Estados Unidos han atendido a decenas de niños con lesiones similares. La doctora Emily Werthman, del Johns Hopkins Burn Center en Baltimore, afirma que en su centro ha visto una docena de casos recientes. "Hemos visto varios casos solo en nuestro centro de quemados, y si preguntas a los centros de quemados de todo el país, dirían lo mismo. Desgraciadamente, estos casos en todos los centros de quemados provocan un número bastante elevado de lesiones en niños", explicó.
La tendencia, que se ha extendido por redes sociales como TikTok y YouTube, consiste en calentar en el microondas los juguetes de gel sensorial NeeDoh para que se ablanden. El problema es que el gel, al calentarse, puede explotar y adherirse a la piel, provocando quemaduras que van desde enrojecimiento hasta ampollas con posibles cicatrices. El residuo pegajoso, además, es difícil de retirar rápidamente, lo que agrava la lesión.
La doctora Maneesha Agarwal, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, advierte que el riesgo no se limita a NeeDoh. Cualquier juguete de gel similar puede comportarse igual. Y no hace falta un microondas: dejarlos en un coche caliente o al sol directo también puede provocar una explosión.
La empresa fabricante, Schylling, tiene advertencias en su página web y en los envases: los productos NeeDoh están diseñados para permanecer sellados y no deben cortarse, comerse, calentarse, congelarse ni meterse en el microondas. El mal uso, explica la compañía, puede dañar el juguete y crear riesgos de seguridad. Meghann Ellis, directora financiera de Schylling, declaró: "Nos decepciona que aparezcan en las redes sociales materiales que muestran el uso indebido de nuestros productos NeeDoh. El uso indebido de NeeDoh al calentarlo en el microondas o congelarlo es peligroso y puede causar lesiones". La compañía colabora con redes sociales como TikTok para eliminar contenidos que fomenten el mal uso.
La madre de Whitney, tras el incidente, confesó que no sabía que su hija iba a hacer eso. La niña, dice, aprendió el truco en YouTube y otros compañeros de escuela también hablaban de ello. Ahora, Whitney ha aprendido la lección: cada vez que va a usar el microondas, pregunta si el recipiente es apto. "Me trae cuencos y pregunta: '¿Este cuenco es apto para microondas?' Ahora comprueba todo con más cuidado", dijo su madre. La niña, pese a todo, sigue queriendo los NeeDoh, pero ya no los calienta.
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