Los niños y jóvenes se enfrentan a crecientes desafíos de salud mental en un mundo cada vez más digital, especialmente aquellos pertenecientes a poblaciones marginadas. Una nueva revisión sistemática y metaanálisis de intervenciones universales de salud mental digital, dirigida por investigadores de la Universidad de York, concluye que las herramientas digitales pueden afectar positivamente el bienestar emocional, conductual, social y cognitivo de los jóvenes.

El estudio, actualmente disponible en línea, examinó 57 artículos de investigación revisados por pares e incluyó datos de más de 40.000 participantes en todo el mundo. Descubrió que los modelos híbridos, que combinan la entrega digital con cierta participación presencial, surgieron como el enfoque más consistentemente efectivo, con evidencia de certeza moderada que respalda beneficios sostenidos en múltiples dominios psicológicos en el seguimiento. La investigación está publicada en la revista npj Digital Medicine y fue dirigida por Rebecca Pillai Riddell, profesora de la Facultad de Salud de la Universidad de York y experta en psicología clínica, junto con la becaria postdoctoral Kaitlin Di Pierdomenico.

"Este estudio es el primero de su tipo en sintetizar intervenciones universales digitales e híbridas para la salud mental infantil y juvenil", declaró Pillai Riddell. "Está claro que las herramientas digitales deben adoptarse, pero solo si las implementamos de manera reflexiva, equitativa y teniendo en cuenta los contextos del mundo real. Necesitamos invertir en investigaciones que incluyan a los niños que a menudo quedan rezagados". El análisis reveló mejoras significativas en todos los dominios psicológicos, con efectos más consistentes y sostenibles cuando las herramientas digitales se integraban en entornos estructurados y de apoyo, como las escuelas. El estudio también destaca una subrepresentación llamativa de la investigación sobre poblaciones marginadas y niños más pequeños (de 0 a 4 años), lo que plantea interrogantes sobre la equidad y la inclusión en la base de evidencia actual.

"Este trabajo analizó si las herramientas digitales de salud mental ayudan, bajo qué condiciones y de quién tenemos realmente datos", señaló Di Pierdomenico. "Los enfoques híbridos, que combinan herramientas digitales con estructura presencial, se mantuvieron mejor con el tiempo que los totalmente virtuales. También encontramos lagunas reales, incluida la falta de información sobre la demografía de los participantes y la inclusión limitada de niños más pequeños y poblaciones marginadas, lo que importa si las herramientas universales pretenden llegar a todos los niños y jóvenes". Los investigadores de York trabajaron con Strong Minds Strong Kids, Psychology Canada para el estudio, una organización benéfica nacional que promueve el bienestar mental infantil a través de la ciencia psicológica. "Nuestra historia siempre ha sido la promoción de la salud mental. Esta investigación refuerza la urgencia de hacer bien la promoción y de llegar a los niños que más lo necesitan", afirmó Anne Lovegrove, presidenta y directora ejecutiva de SMSKPC y coautora del estudio. "Emprendimos este estudio no solo para informar nuestro propio trabajo, sino para guiar a todo el sector hacia lo que realmente funciona en un panorama digital que cambia rápidamente".

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