Lo que los niños piensan realmente de las vacaciones escolares (y no es lo que los adultos suponen)
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Cuando se habla del impacto de las vacaciones de verano en los niños, la conversación suele girar en torno a lo que cuestan a los padres, lo que pesan en el bolsillo, lo que suponen para el aprendizaje o la salud. El cuidado de los hijos, el gasto en actividades estivales, la pérdida de conocimientos o el aumento del sedentarismo son problemas reales que afectan a las familias. Pero hay algo que rara vez se tiene en cuenta: qué piensan los propios niños sobre ese tiempo libre.
La investigación académica sobre el descanso estival rara vez refleja cómo viven los niños y adolescentes las vacaciones. Existe un derecho reconocido por la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño que va más allá de la educación y la salud: el derecho al ocio. Y sin embargo, sabemos muy poco sobre cómo los más jóvenes experimentan ese tiempo como un espacio de descanso y disfrute.
Susie Smillie, una de las investigadoras que ha trabajado con jóvenes de entre diez y dieciocho años para entender sus experiencias durante las vacaciones, ha encontrado que para ellos el descanso escolar es algo más que un paréntesis en las clases. Es, para muchos, una pausa necesaria no solo del trabajo académico, sino también de relaciones difíciles con profesores y compañeros. "Necesitas tener un descanso, de eso se tratan las vacaciones", dijo un adolescente de quince años.
Los jóvenes eligieron una amplia variedad de actividades, más allá del estereotipo del tiempo frente a la pantalla. Y esas elecciones, a menudo apoyadas por adultos de confianza, fueron muy valoradas porque les permitían disfrutar del presente, del simple hecho de "ser", en lugar de estar constantemente en el proceso de "llegar a ser" algo en el futuro.
"Durante las vacaciones aprendo mucho más sobre cosas que me gustan y que encuentro interesantes, y eso es útil comparado con la escuela, y no es algo estresante", explicó uno de los participantes.
Las organizaciones locales, como centros comunitarios o clubes, fueron identificadas como un recurso importante. En esos espacios, los jóvenes no solo participaban en actividades placenteras, sino que también eran tratados con respeto, se les involucraba en la toma de decisiones y podían desarrollar habilidades de liderazgo.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que, aunque las vacaciones puedan significar que asignaturas como lengua o matemáticas pasen a un segundo plano durante unas semanas, ofrecen oportunidades para que los niños prosperen en otras áreas de sus vidas. Y eso, según los investigadores, es igual de importante para su bienestar a largo plazo.
Sin embargo, los investigadores admiten que todavía se sabe muy poco sobre cómo viven las vacaciones los niños con discapacidad, los que enfrentan dificultades socioeconómicas o los que han estado bajo cuidado institucional. Los niños y sus familias, insisten, deberían estar en el centro de las futuras investigaciones y decisiones políticas sobre este tema.
El debate sobre si un calendario escolar que lleva más de ciento cincuenta años sin cambios sigue siendo adecuado está sobre la mesa. El gobierno galés consultó en 2023 sobre la posibilidad de acortar las vacaciones de verano y distribuir los días libres de manera más uniforme a lo largo del año. Las respuestas fueron divididas y no se adoptaron cambios. En Estados Unidos, algunos estados han probado calendarios más equilibrados, con resultados mixtos en cuanto a la pérdida de aprendizaje. Pero quizás, sugieren los investigadores, antes de decidir, deberíamos preguntar a los niños qué prefieren.
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