El silencio de los niños en el debate sobre su seguridad digital
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Mientras gobiernos de todo el mundo compiten por aprobar leyes que supuestamente protegen a los menores en el entorno digital, un dato llama la atención: los propios niños apenas tienen voz en estas decisiones. El presidente francés Emmanuel Macron celebró la prohibición de redes sociales para adolescentes en su país como un paso adelante en la protección de la infancia en Europa. El tribunal superior de Francia terminó bloqueando la ley, citando preocupaciones sobre la privacidad y la libertad de expresión. El secretario general de Naciones Unidas ha pedido un compromiso de seguridad infantil en inteligencia artificial. Pero en medio de tantas promesas y declaraciones, las voces de los menores brillan por su ausencia, dicen desde Amnistía Internacional.
En julio, durante el Diálogo de la ONU sobre IA, se puso en marcha una nueva coalición estatal para la protección de la infancia. Salvo un breve vídeo pregrabado, ningún niño pudo hablar. Kenia, uno de los países miembros de la coalición, debate actualmente una nueva ley de inteligencia artificial que carece de protecciones específicas para la infancia o de mecanismos de consulta. La ausencia de niños y jóvenes en los espacios de toma de decisiones y el fracaso a la hora de reconocer sus demandas y necesidades están claramente relacionados. A nivel global, una mezcla de captura estatal por parte de las grandes tecnológicas, miopía política y el auge de prácticas autoritarias digitales está vaciando de contenido los derechos de la infancia justo cuando el mundo proclama que por fin los está protegiendo.
Los niños y jóvenes son tratados con frecuencia como sujetos pasivos que necesitan ser salvados mediante la regulación, en lugar de como participantes en la elaboración de las normas que les afectan. La Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño reconoce el derecho de los menores a ser escuchados, pero su participación sigue siendo en el mejor de los casos testimonial. Invitar a un número selecto de niños a comentar dentro de unos límites predefinidos y sin capacidad para influir en los procesos y resultados no es una participación significativa.
Es esta actitud paternalista la que reduce cada vez más las cuestiones de derechos digitales de la infancia a una cuestión de mitigación de daños, en lugar de la realización de sus derechos y la creación de un futuro digital positivo. Aunque los daños de las redes sociales necesitan ser abordados con urgencia, las prohibiciones de redes sociales para adolescentes ejemplifican la política performativa resultante, que busca complacer a un electorado adulto en lugar de abordar las causas profundas de los daños tecnológicos.
Los activistas infantiles y juveniles llevan tiempo pidiendo soluciones que aborden las opciones de diseño manipulador y las violaciones de la privacidad comunes en las experiencias de los niños en redes sociales, juegos y chatbots de IA. Organizaciones lideradas por jóvenes han sido defensoras vocales de soluciones más matizadas que reflejen las experiencias vividas por niños y jóvenes.
Y aún así, estas peticiones de cambio sistémico suelen ser ignoradas mientras los líderes políticos abrazan supuestas victorias rápidas para "nuestra protección". Riesgos como el ciberacoso, el grooming, la violencia en línea y el uso problemático de las redes sociales deben ser abordados, pero intentar excluir a niños que también dependen de estas plataformas para su comunidad, información y activismo descarta todo un conjunto de derechos por una falsa promesa de seguridad. La evidencia desde Australia muestra claros defectos en este razonamiento: los niños siguen accediendo a las plataformas dañinas de las que se suponía que iban a ser excluidos, mientras que quienes evaden la prohibición o nunca fueron excluidos permanecen expuestos a los mismos peligros. Mientras tanto, los desafíos fundamentales a los derechos digitales de niños y jóvenes siguen sin abordarse.
Los niños y jóvenes crecen en un mundo donde sus datos personales son constantemente recopilados, rastreados y compartidos, desde el momento en que las plataformas en línea y los anunciantes detectan un embarazo hasta su primera exploración del mundo digital a través de vídeos y juegos, y hasta las escuelas y universidades, que cada vez supervisan más a los estudiantes mediante herramientas de salvaguarda, registro de asistencia biométrica y análisis de rendimiento y gestión del comportamiento habilitados por IA. De esta manera, se entrena a los niños para que se acostumbren a la vigilancia por parte de una red mayoritariamente invisible de actores gubernamentales y privados, en la mayoría de los casos sin consentimiento libre e informado.
Muchos de los mismos gobiernos que actualmente debaten restricciones para adolescentes en redes sociales abrazan con entusiasmo el hype de la IA en educación, invitando a colaboraciones con las principales empresas tecnológicas para llevar chatbots a las escuelas, a pesar de las serias preocupaciones sobre la falta de salvaguardas de los derechos de la infancia en relación con la privacidad en línea, el diseño manipulador, los resultados discriminatorios y dañinos, así como la falta de evidencia de investigación sobre los beneficios y riesgos educativos.
Los datos de los niños siguen estando mal protegidos y ahora corren el riesgo de erosionarse aún más por las herramientas de verificación de edad necesarias para aplicar las prohibiciones a adolescentes. La tendencia global apunta hacia controles de edad más estrictos, lo que presenta nuevos riesgos de rastros de datos adicionales, incidentes de ciberseguridad y vigilancia en línea por parte de actores corporativos y estatales. Francia acaba de eludir la cuestión de la aplicación de su nueva ley de prohibición para adolescentes con el fin de evitar un conflicto con la regulación europea, pero las llamadas billeteras de identidad digital pronto se extenderán por las experiencias en línea en toda la UE, a pesar de las preocupaciones de los expertos en privacidad.
El debate actual también ignora las muchas formas en que los gobiernos abusan activamente de la tecnología para vigilar y silenciar a niños y jóvenes. La reciente ola de protestas influyentes de la generación Z en diversos contextos ha puesto de manifiesto el poder de los jóvenes conectados digitalmente y familiarizados con las redes sociales. En el lado opuesto, los gobiernos están convirtiendo cada vez más las huellas en redes sociales y los rastros de datos de los jóvenes activistas en herramientas de censura y represión. Cuando los estudiantes salieron a las calles de Delhi para exigir la dimisión del ministro de educación, el gobierno indio respondió primero cortando el servicio de datos móviles en el centro de la ciudad, y luego fue a por la aplicación basada en Bluetooth a la que los jóvenes habían recurrido durante el cierre. En Kenia, Amnistía Internacional documentó cómo las autoridades utilizaron el acoso y la vigilancia en línea para sofocar las protestas lideradas por jóvenes en 2024 y 2025. Las herramientas de análisis de macrodatos ya están llevando las capacidades de vigilancia estatal a nuevos niveles, facilitando la represión tanto de migrantes como de manifestantes.
Todos estos son desafíos críticos para los derechos digitales de niños y jóvenes, que la actual fijación en las prohibiciones de redes sociales pasa por alto. Las políticas que intentan excluir a los jóvenes en lugar de trabajar con ellos fracasarán, como los adolescentes australianos y los estudiantes indios están demostrando contundentemente.
Los niños y jóvenes deben ser incluidos finalmente de manera significativa, en toda su diversidad, como expertos críticos de sus propias experiencias, si se quiere que sus derechos y seguridad sean algo más que un paso hacia un mayor control de internet y la privación de derechos. En lugar de compromisos testimoniales puntuales, los gobiernos deben crear oportunidades para que los niños participen en los procesos de política digital de manera segura y significativa, mostrando responsabilidad sobre cómo se reflejan sus aportes en las políticas, del mismo modo que las empresas tecnológicas deben codiseñar productos con los niños si van a ser utilizados por ellos.
Los reguladores deberían trabajar para construir un futuro digital positivo, invirtiendo en alfabetización digital y creando políticas que preserven y recompensen los beneficios del mundo digital, en lugar de simplemente mitigar los daños. Eso significa salvaguardar eficazmente la privacidad de niños y adultos, regular los servicios en línea exigiendo una elección y capacidad de acción significativas para el usuario y prohibiendo el diseño manipulador, frenar el poder de las grandes tecnológicas y establecer límites efectivos a los poderes de vigilancia estatal.
"Nadie debería tener que elegir entre su seguridad y su voz", escribió recientemente un estudiante keniano de secundaria en su ensayo ganador del concurso anual de ensayo sobre derechos digitales de Amnistía Kenia. Los responsables políticos harían bien en hacer más espacio para esas voces y en escucharlas.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Asheville Recovery Center
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