El precio de calzar a los hijos en la vuelta al cole
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Cuando Jonah Seidenberg se enteró de las Nike Minds, unas zapatillas de aspecto futurista que prometen mejorar la concentración estimulando las plantas de los pies, supo que tenía que tenerlas. Un sábado reciente, el joven de 12 años, residente en Northbrook, un suburbio de Chicago, y su madre buscaron en StockX y otros sitios un descuento, pero no tuvieron suerte. Finalmente encontraron el último par disponible de su talla en la web de Dick's Sporting Goods, pero al precio completo de 145 dólares. Lo compraron igualmente. "Eran las 10:30 de la noche y finalmente tiramos la toalla", dijo Lisa Seidenberg, publicista. "Me pareció que parecía un Tesla en un zapato, pero a él le hizo ilusión".
El precio era más de lo que ella y su marido habían presupuestado, así que Jonah aportó 40 dólares de su propio dinero. A medida que el verano se desvanece y los niños vuelven al colegio, la presión por destacar o encajar con el calzado adecuado choca con el aumento de los precios.
Esto está tensionando los presupuestos familiares, ya de por sí ajustados por el encarecimiento de los alimentos, la gasolina y otros productos básicos, por lo que padres e hijos dedican más tiempo a buscar ofertas o compran menos pares, según analistas y minoristas. Y muchos padres simplemente dicen que no, ya sea por unas botas de fútbol de 150 dólares, unas Adidas Samba reinventadas como Mary Janes, o las zapatillas Kobe Bryant de 300 dólares que Jonah deseaba inicialmente.
Los niños suelen quedarse pequeños con el calzado más rápido que con otras prendas, y el calzado suele ser más caro. Los precios de los zapatos subieron un 3,2% en la primera mitad del año, lo que sitúa los precios anuales en una trayectoria de aumento al ritmo más rápido en 34 años, exceptuando los años de la pandemia de 2021 y 2022, según la Asociación de Distribuidores y Minoristas de Calzado. Algunos padres, como Elizabeth Powers, agente inmobiliaria de San Francisco de 37 años, afirman que es "frustrante" ver cómo los precios del calzado siguen subiendo mientras, en su opinión, la calidad ha disminuido. "Sus pies crecen tan rápido", dijo Powers, madre de dos hijos de 7 y 11 años. "Es increíblemente frustrante tener que reemplazar los zapatos antes de que les queden pequeños debido a la mala calidad".
Powers dijo que se mantiene en un presupuesto de un par de cientos de dólares por cada niño para todo el año, incluyendo el calzado, y busca cupones de DSW y Zappos. Comprar zapatos para niños puede ser más complicado que el resto de su vestuario, que se puede alterar fácilmente. Los zapatos requieren un ajuste exacto para los pies en crecimiento, según Priya Parthasarathy, portavoz nacional del grupo comercial Asociación Médica Podológica Americana. Los niños de 7 a 10 años superan el calzado cada seis o nueve meses, y los adolescentes suelen hacerlo cada año, explicó. Pero los precios del calzado no parecen que vayan a estabilizarse pronto debido a las políticas arancelarias del presidente Donald Trump y la guerra en Irán, que está encareciendo los productos derivados del petróleo, como el calzado, según el grupo comercial del sector.
Al igual que para los adultos, el calzado conlleva un estatus social entre los niños. Muchos sienten la presión de llevar las zapatillas de la marca adecuada, incluso más que con otros tipos de ropa, según Casey Lewis, analista de tendencias en Nueva York. "Creo que los zapatos son tan inmediatamente identificables como: 'Estoy en la onda'", afirmó.
Jonah Seidenberg dijo que él y su madre recurren a tiendas de segunda mano para ciertas marcas de ropa como Hollister y Polo Ralph Lauren para ahorrar dinero e invertir más en sus zapatos. "Puedes llevar cualquier tipo de ropa y estaría bien, siempre que sea la talla adecuada. No importa la marca. Pero los zapatos pueden ser... de caña alta, de caña baja. Lo que más le guste a la persona es lo que le hará sentirse seguro", explicó Jonah. Los zapatos equivocados, o los que están desgastados o pasados de moda, pueden invitar al acoso, aseguró.
También pueden impedir que los niños se unan a equipos deportivos o incluso que acudan a la escuela. El calzado desgastado y mal ajustado sigue siendo uno de los signos más visibles de la pobreza infantil, según Almi Guajardo Abeyta, superintendente escolar de Chelsea, Massachusetts. Abeyta dijo que las familias de su comunidad lo están pasando peor que nunca para llegar a fin de mes, y ha visto a estudiantes arreglando sus zapatos con cinta adhesiva. "Si tienes que decidir entre alimentar a tu familia o un par de zapatos, vas a alimentar a tu familia", afirmó Abeyta. Lucila Castillo, trabajadora de servicios de alimentación en un suburbio de Boston, dijo que le cuesta costear los zapatos y otros artículos para la vuelta al cole de su hija de 14 años y su hija de 19 años, que empieza la universidad comunitaria.
Castillo, que se mudó a Estados Unidos desde Nicaragua con su familia hace más de cuatro años, dijo que gana unos 700 dólares a la semana y es la principal sostén de la familia. Después de pagar 2.200 dólares al mes de alquiler y servicios públicos, le quedan unos 600 dólares para otros gastos de su marido y sus hijas. Cuando su hija menor le pidió unas Samba o un nuevo par de botas de fútbol, Castillo tuvo que decirle que no: "Tenemos que pagar el alquiler".
Con el aumento de los precios del calzado, los compradores son más selectivos, dijo Beth Goldstein, asesora del sector del calzado y los accesorios en la empresa de investigación de mercados Circana. De enero a junio, las ventas de calzado para adultos aumentaron un 1% respecto al mismo periodo del año anterior, mientras que el número de pares vendidos cayó un 7% y el precio medio de venta subió un 8%. En cuanto al calzado infantil, las ventas bajaron un 3%, con una caída de pares vendidos del 9% y un aumento del precio medio de venta del 7%. Las ventas de calzado infantil deberían ser estables, ya que los niños crecen más rápido que los adultos, pero los datos muestran que los padres compran menos pares, señaló Goldstein. Minoristas como Target y JCPenney ofrecen ofertas de vuelta al cole, incluyendo calzado.
"No puedo decir que el precio de la gasolina esté afectando a esta venta o a aquella cosa, pero simplemente lo notas", dijo Michelle Wlazlo, directora ejecutiva de la marca JCPenney. "Y por eso están siendo selectivos". Wlazlo dijo que la "sneakerina", una combinación de zapatilla y bailarina, está teniendo eco entre ciertos compradores que buscan un calzado que pueda usarse en diferentes ocasiones. Lisa Will, fundadora y directora de la empresa de calzado infantil para exteriores Stonz Shoes, con sede en Vancouver, dijo que los clientes se inclinan por zapatos de colores neutros que puedan heredar los hermanos pequeños.
Los estilos versátiles, como las botas de lluvia aislantes que también sirven como botas de nieve, también están funcionando bien. Los minoristas de segunda mano como Goodwill y ThredUp también registran un mayor interés de los clientes que desean comprar calzado de vuelta al cole en buen estado. El calzado infantil es una parte pequeña pero de rápido crecimiento del negocio de ThredUp, ya que los compradores buscan grandes descuentos y modelos populares que han sido descontinuados, según Kristen Brophy, vicepresidenta senior y directora de marketing de la tienda online. Adidas es una de las marcas de zapatillas más populares entre los niños, afirmó. "Vemos que la tendencia de la vuelta al cole está definitivamente ocurriendo en ThredUp", dijo Brophy.
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