Tener más hijos de los deseados se vincula con una menor satisfacción vital
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Laura Buchinger es investigadora en psicología del desarrollo en la Universidad Humboldt de Berlín. Su trabajo se centra en los objetivos vitales de las personas y en cómo estos se relacionan con su bienestar, especialmente cuando no se alcanzan del todo. Recientemente, ha publicado un estudio en el "Journal of Personality" en el que analiza qué ocurre cuando hay una distancia entre el número de hijos que alguien desea tener y el número que realmente tiene. A esa distancia, los científicos la llaman desajuste de fertilidad.
Buchinger partió de una constatación. Por un lado, investigaciones anteriores han mostrado que los deseos de fertilidad no cumplidos y la falta de hijos involuntaria pueden vincularse con malestar psicológico, incluidos síntomas depresivos. Por otro lado, estudios recientes indican que entre el cinco y el quince por ciento de los padres se arrepienten de haber tenido hijos. "Así es como me interesé en cómo la brecha entre el tamaño familiar deseado y el real se relaciona con el bienestar", explicó la investigadora.
Para explorar esta cuestión, los investigadores analizaron las respuestas de una encuesta realizada a 23.843 adultos que viven en hogares privados en Alemania. Los participantes tenían edades comprendidas entre los 18 y los 100 años. Los científicos utilizaron datos de una extensa encuesta anual que pregunta a los residentes sobre su situación vital y sus objetivos personales.
La encuesta pedía a los participantes que indicaran el número ideal de hijos que les gustaría tener si no hubiera obstáculos. Los investigadores compararon ese número ideal con el número real de hijos biológicos de cada participante. A partir de esa comparación, clasificaron a los participantes en cinco grupos distintos.
Estos grupos incluían a los padres cumplidos, que habían alcanzado su objetivo; a los padres no cumplidos, que deseaban tener más hijos; y a los padres sobrecumplidos, que tenían más hijos de los que habían deseado inicialmente. Los dos grupos restantes eran personas que no tenían hijos de forma involuntaria y personas que no tenían hijos por decisión propia porque no querían ninguno.
Para medir el bienestar, los investigadores analizaron varias puntuaciones diferentes. Los participantes valoraron su satisfacción general con la vida, su satisfacción con la vida familiar y su satisfacción con el trabajo en una escala del cero al diez. Las puntuaciones más altas representaban una mayor satisfacción. Los científicos también calcularon una puntuación de equilibrio emocional.
Para ello, observaron la frecuencia con que las personas sentían emociones negativas, como enfado o tristeza, y restaron esa cifra de la frecuencia con que sentían emociones positivas, como felicidad. Estas frecuencias emocionales se valoraron en una escala simple de cinco puntos.
El análisis reveló que las personas que tenían más hijos de los que habían deseado declararon un menor bienestar en todas las áreas medidas. Estos padres sobrecumplidos tendían a tener una menor satisfacción general con la vida, una menor satisfacción con la vida familiar y un peor equilibrio emocional. Esta asociación negativa se mantuvo incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta diferencias individuales como los ingresos, el empleo y el estado civil.
Buchinger proporcionó una interpretación práctica de estos resultados. Dijo: "Una forma de interpretar el tamaño del efecto es que son significativos, pero no dramáticos en términos de la vida cotidiana. Por ejemplo, los padres que tuvieron más hijos de los que idealmente querían declararon aproximadamente una cuarta parte de una desviación estándar menos de satisfacción con la vida en promedio. En términos prácticos, eso es más o menos comparable a la diferencia entre sentirse 'bastante satisfecho' frente a ligeramente menos que eso".
Curiosamente, los científicos descubrieron que las personas que no alcanzaron sus objetivos de tamaño familiar generalmente declararon un bienestar similar al de los padres que cumplieron sus objetivos. Las personas sin hijos involuntarias, las que no tenían hijos por decisión propia y los padres que deseaban tener más hijos no mostraron niveles de felicidad consistentemente más bajos.
Buchinger señaló: "Un hallazgo clave es que, para muchos adultos jóvenes y de mediana edad, el número de hijos que idealmente quieren es superior al que realmente tienen. Solo entre los adultos de 75 años o más la fertilidad deseada tiende a igualar la fertilidad alcanzada". Añadió que, una vez que se tenían en cuenta factores como los ingresos, el empleo y el estado civil, el hecho de no tener hijos, ya fuera por elección o por circunstancias, no se vinculaba con un menor bienestar. En algunos análisis, incluso se asociaba con un bienestar ligeramente superior.
La edad desempeñó un papel moderador en cómo afectaba a la felicidad el deseo no cumplido. Entre los adultos más jóvenes, querer más hijos no se vinculaba con un menor bienestar, probablemente porque aún tenían tiempo para alcanzar sus objetivos. Para los adultos mayores que habían superado la edad reproductiva típica, no alcanzar el número de hijos deseado se vinculaba con una menor satisfacción vital y un peor equilibrio emocional.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Park Pediatric Dentistry
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