Aprende a identificar si tu niña/o ha desarrollado un apego ansioso
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Los padres saben que es fundamental desarrollar un vínculo saludable con sus hijos. Lo ideal es que los niños desarrollen un apego seguro. Pero a veces, los pequeños que son emocionalmente sensibles pueden desarrollar un apego ansioso hacia sus padres, lo que dificulta dejarlos en la escuela, organizar citas para jugar o incluso salir de la habitación sin que se produzca una crisis. También puede desarrollarse si los padres no priorizan pasar tiempo de calidad con sus hijos.
El apego ansioso es uno de los cuatro estilos de apego existentes. Según los especialistas, puede tener un impacto negativo en la vida del niño si no se aborda. También está directamente relacionado con la forma en que se cría al hijo.
Jessica Young, doctora en psicología del desarrollo e investigadora principal del Centro de Desarrollo Educativo, explica: "Un apego ansioso puede formarse si un cuidador a veces es atento y receptivo, pero otras veces no está disponible emocionalmente o es desdeñoso".
Según las investigaciones, el apego ansioso puede provocar ansiedad en la niñez tardía o en la adolescencia. Los niños con apego ansioso tienden a interiorizar sus problemas en lugar de externalizarlos, es decir, en lugar de confiar en los adultos de su vida para ayudarles a superar los desafíos.
Jasmine Reed, doctora en psicología y directora ejecutiva de Ubuntu Psychological Services, señala que los niños que experimentan apego ansioso a menudo están confundidos sobre qué esperar de los cuidadores en sus vidas. "Este estilo de apego a menudo se desarrolla debido a una crianza inconsistente, donde el niño experimenta imprevisibilidad en el comportamiento del padre", explica Reed.
Los padres deben prestar atención a cómo responden a sus hijos, observando si demuestran consistentemente que están interesados en la perspectiva, las experiencias y los intereses de sus hijos. Si los niños sienten que sus padres no se interesan por ellos, son más propensos a desarrollar un apego ansioso.
Existen varias señales que pueden indicar que un niño ha desarrollado un apego ansioso. Los psicólogos advierten que una o incluso dos de estas señales no significan necesariamente que el niño tenga un apego ansioso, ya que podrían ser parte de su desarrollo normal. Para determinar si el comportamiento es normal, se recomienda consultar con el pediatra o con un especialista en salud mental que trabaje con niños.
Una de las señales es que el niño sea pegajoso y resista la separación. Un niño que lucha contra la separación de sus padres o que tiene una ansiedad de separación extrema puede tener un apego ansioso, según Young. Es importante señalar que los niños en edad preescolar y jardín de infancia, de aproximadamente 3 a 5 años, a menudo lloran o experimentan estrés o miedo cuando se les deja en un lugar desconocido, como la escuela o la guardería, con cuidadores que no conocen. Esa respuesta es normal desde el punto de vista del desarrollo e incluso saludable. Sin embargo, mientras que la mayoría de los niños experimentarán ansiedad por separación en algún momento, la clave está en buscar un apego que persiste o se vuelve tan intenso que interfiere con la capacidad de la familia para realizar tareas básicas o impide que el niño pase tiempo con amigos o vaya a la escuela. Los niños seguros eventualmente aprenden a separarse de los cuidadores con éxito, mientras que aquellos con apego ansioso pueden experimentar consistentemente ansiedad o una incapacidad para estar separados de sus padres hasta la adolescencia.
Otra señal es la baja autoestima. Reed señala que la baja autoestima es un sello distintivo del apego ansioso. Los estudios han demostrado que los niños con un estilo de apego ansioso pueden tener una baja autoestima persistente, lo que lleva a depresión y ansiedad durante la adolescencia si no se aborda. Esto se manifiesta en la necesidad constante de recordatorios de su valor y de refuerzos adicionales de confianza en sus habilidades, tanto sociales como académicas. Los niños pueden necesitar ánimo adicional mientras juegan con otros niños o incluso solos en casa. La baja autoestima lleva a los niños a no querer o no poder hablar sobre los desafíos que podrían estar enfrentando con sus padres. Pueden estar luchando con su salud mental, enfrentando un problema en su grupo de amigos o necesitando ayuda con una materia en la escuela, pero dudan en hablar de ello o sienten que el problema es solo su culpa. Young añade que la inconsistencia en la cantidad de atención que los padres dan a sus hijos "puede crear incertidumbre y ansiedad en el niño sobre si sus necesidades serán satisfechas, lo que lleva a una mayor necesidad de tranquilidad".
Los niños con apego ansioso también suelen ser hipersensibles a la retroalimentación. Aunque es normal que a los niños no les gusten las reprimendas, los niños con apego ansioso pueden ser demasiado sensibles a ser corregidos o disciplinados. Les preocupa que las críticas signifiquen que no son amados o que pueden ser abandonados, dice Reed.
Los estudios han sugerido que los niños que experimentan apego ansioso pueden desarrollar ansiedad social como adultos, lo que resulta en dificultades en todo tipo de relaciones. A corto plazo, puede ser más difícil para ellos hacer amigos si siempre están preocupados por hacer algo mal.
Además, pueden ser emocionalmente volátiles. Los niños, incluso aquellos con apegos seguros, pueden ser impredecibles y tener rabietas o berrinches de vez en cuando. Pero los niños con apegos ansiosos tienden a ser más volátiles emocionalmente y no pueden verbalizar sus emociones negativas con sus padres. La volatilidad emocional puede manifestarse como menos resiliencia y crisis si encuentran un desafío aparentemente pequeño. Es posible que no puedan regular sus emociones o que lloren sin poder articular qué les está molestando. "Tienen respuestas emocionales intensas al ser rechazados o al recibir críticas de cualquier tipo", afirma Reed.
Los niños son increíblemente resilientes y pueden aprender estrategias para aliviar parte de su ansiedad. Si un padre nota que su estilo de crianza podría estar causando inadvertidamente un apego ansioso y quiere cambiar, existen muchas estrategias que pueden emplearse para reparar la relación con el hijo. La primera infancia es el mejor momento para empezar, pero no hay un momento equivocado para fomentar un apego seguro.
Una de las técnicas recomendadas por Young es crear una caja de los cinco sentidos. En un momento de calma, el niño puede buscar cinco elementos relacionados con sus cinco sentidos. "Haga que su hijo elija 5 cosas para poner en su caja que se relacionen con sus cinco sentidos. Su hijo también puede decorar su caja para personalizarla", explica Young.
Tener esta caja calmante especial puede reducir los sentimientos de estrés en un momento que de otro modo podría volverse volátil, como la separación de un padre. Si el niño no tiene acceso a su caja, puede usar la regla de los cinco sentidos como reemplazo rápido: nombrar cinco cosas que puede ver, cuatro que puede tocar, tres que puede oír, dos que puede oler y una que puede saborear. Young señala que esta técnica de autoconsuelo puede ayudar a restablecer los sistemas corporales.
Los ejercicios somáticos también pueden ayudar. Reed señala que incluso los niños pequeños pueden practicar ejercicios somáticos. Fortalecer su inteligencia emocional puede servirles bien en todas las áreas de sus vidas a medida que crecen. Los ejercicios de respiración pueden ayudar a aliviar los sentimientos intensos que acompañan al apego ansioso.
Algunos niños pueden encontrar útil escribir un diario o dibujar para expresar sus sentimientos. Incluso hacer que el niño cuente hacia atrás desde 10 si comienza a sentirse frustrado o molesto puede ayudarlo a calmarse. "Estas actividades enseñan a los niños cómo responder a sus emociones de manera saludable, desarrollar confianza y fomentar un sentido de control sobre su entorno", dice Reed. Los padres también pueden participar modelando habilidades de autorregulación haciendo cada uno de estos ejercicios junto con su hijo.
Los niños deben aprender a ser seguros y autónomos, especialmente cuando entran en la escuela, pero estas habilidades no siempre vienen de forma natural. Se recomienda animar al niño a tomar sus propias decisiones durante las actividades o el juego. Seguir su liderazgo facilita que aprendan a ser independientes. Young sugiere tratar de no "resolver" todo por ellos, interesarse en los juegos que practican y, cuando el niño establezca una conexión con un amigo o juegue solo, notarlo y elogiarlo. Demostrar que uno está interesado en lo que hace feliz al niño le dará un impulso serio en su autoestima.
Mantener un entorno de crianza predecible es otra estrategia clave. Los niños prosperan en entornos predecibles, particularmente donde saben que sus padres responderán con calma y razonabilidad a los desafíos. Young afirma que tener un conjunto claro de rituales diarios puede ayudar, incluso durante épocas tumultuosas como las vacaciones. La consistencia significa seguridad, y la seguridad reduce la ansiedad. Esto también implica establecer rutinas matutinas y rutinas a la hora de acostarse consistentes. "Cree toda la estructura que pueda para que su hijo sepa qué esperar", recomienda Young. "Tenga un horario publicado donde el niño pueda verlo o, si tiene un niño que aún no lee, muéstrele imágenes que muestren tomar una merienda y luego pasear al perro".
También es útil anticipar los desafíos. Los niños enfrentarán muchos desafíos en sus vidas, y aunque no corresponde a los padres eliminar todos los obstáculos que se les presenten, puede ayudar mucho saber cuándo se acerca una situación difícil para que el niño pueda aprender a navegarla sin ansiedad. Si la hora de dejar al niño en la escuela es un desafío constante, recordarle lo que funciona para calmar sus grandes sentimientos puede ayudar. Las respiraciones profundas o los mantras de que un padre estará allí para recogerlo pueden ser útiles. "Disminuir la velocidad y dejar espacio para repetir lo que escuchas de tu hijo puede ayudar", añade Young.
Por último, modelar comportamientos positivos es fundamental. Mostrar a los hijos cómo identificar sentimientos y responder a ellos de manera positiva puede ayudarles a aprender a autorregularse, dice Young. Si un padre se siente estresado, puede nombrar la emoción y luego decir en voz alta cómo va a responder a ella. Los niños con ansiedad pueden tener problemas para identificar sus propios sentimientos, por lo que poder ver a un padre hacerlo con éxito puede darles orientación sobre qué hacer la próxima vez que se sientan fuera de control. Los niños que ven comportamientos positivos en sus padres pueden desarrollar confianza en sí mismos y una mayor autoestima.
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