El entorno familiar determina la salud mental infantil
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Muchos niños luchan con su salud mental. Datos recientes muestran que alrededor de uno de cada siete niños de entre 4 y 17 años experimenta una enfermedad mental diagnosticable. Una investigación realizada a partir del análisis de datos de 5.501 niños, cuyo seguimiento se extendió durante más de una década desde la primera infancia hasta la adolescencia media, ha revelado que las influencias más poderosas en el bienestar infantil comienzan en el hogar. Los hallazgos subrayan la importancia de la prevención y señalan que, para mejorar la salud mental de los niños, es necesario apoyar mejor a sus padres mediante medidas que reduzcan el estrés y la inestabilidad.
Los investigadores identificaron patrones en los datos del Estudio Longitudinal de Niños Australianos. Primero, detectaron comportamientos desafiantes y síntomas de enfermedad mental como ansiedad, estado de ánimo bajo e inquietud en todo el grupo. Luego, se centraron en los niños que mostraban un deterioro de la salud mental a lo largo del tiempo y examinaron qué tenían en común. El hallazgo más llamativo fue que alrededor del 10 o el 15 por ciento de los niños desarrollaban síntomas graves y persistentes de ansiedad, angustia emocional y dificultades de comportamiento. Este tipo de angustia continua podía comenzar tan pronto como a los cuatro o cinco años de edad.
Lo que diferenciaba a estos niños era su entorno familiar. El riesgo de dificultades de salud mental duraderas era mucho mayor para aquellos cuyas madres sufrían depresión o ansiedad, que experimentaban una crianza hostil o violenta por parte de los padres, o conflictos parentales, cuyas madres carecían de apoyo social, o que crecían en dificultades económicas o con problemas de vivienda. La investigación también mostró que los factores de riesgo raramente aparecen solos. Los niños que enfrentaban múltiples dificultades corrían un riesgo mucho mayor que aquellos expuestos a solo uno o dos factores.
Por ejemplo, la exposición a la violencia parental más que duplicaba las probabilidades de sufrir síntomas graves y persistentes de enfermedad mental. Los hallazgos sugieren que abordar varias de estas presiones de manera conjunta, y no solo tratar los síntomas del niño, podría marcar una diferencia sustancial. Sobre la base de modelos estadísticos, los investigadores estimaron que reducir factores como la angustia psicológica de los padres, la crianza hostil y la violencia de pareja podría prevenir hasta el 40 por ciento de los problemas graves y persistentes de salud mental en los menores.
Entre las necesidades reales de las familias, los investigadores mencionan el acceso a una atención de salud mental accesible, lo que significa listas de espera más cortas, servicios asequibles y opciones que se adapten a las responsabilidades laborales y familiares. También destacan la importancia de los programas de crianza basados en la evidencia, que ofrecen a los padres estrategias prácticas para manejar la ansiedad de los niños y sus propios conflictos.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Vlada Karpovich
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