¿Niños cada vez más malcriados? Una controversia internacional imparable
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No hace falta pasar mucho tiempo con Caroline Goldman, la psicóloga más polarizante de Francia, para que termine hablando de su tema favorito: los niños que se portan mal. Los niños "simplemente ya no se contienen", contó a Madeleine Schwartz, del New York Times la pasada primavera. "Si quieren tirarse un pedo, se tiran un pedo; si quieren eructar, eructan; si tienen ganas de pisar a su vecino, pisotean a su vecino". La especialista achaca esa actitud a la herencia cultural estadounidense.
Habíamos estado hablando, dice Schwartz, de la indignación general que se produjo este año cuando la compañía nacional de trenes francesa anunció una sección especial sin niños en clase business para "garantizar el máximo confort". Goldman, que tiene un doctorado en psicopatología clínica y aparece regularmente en los medios franceses, declaró al diario Le Figaro que la norma era comprensible. El aumento de los espacios "sin niños" en Francia, afirmó, era una consecuencia directa de un estilo de crianza que se había vuelto demasiado permisivo. "Creamos niños que son insoportables para los demás, y luego nos sorprendemos de ver surgir toda una economía organizada en torno a su exclusión".
Los padres franceses se enorgullecían antaño de no permitir que los hijos interfirieran en sus vidas. Un estudio sobre el tiempo que los padres de diez países diferentes dedicaban al cuidado de los hijos reveló que Francia era el único país que experimentaba un descenso neto entre 1965 y 2012. Como me dijo el sociólogo Romain Delès: "Cuando acabas de tener un bebé, lo primero que quieres es que pasen volando esos tres primeros meses para que el bebé pueda ir a la guardería y tú puedas recuperar tu antigua vida. Esa es una forma de pensar muy francesa".
Esa "insouciance" parece ahora firmemente enterrada en el pasado. Los últimos diez años han sido testigos de una transformación radical de los hábitos parentales franceses, y la culpa, según Goldman, recae en una importación estadounidense: la crianza positiva. Con su énfasis en la toma de decisiones compartida y la priorización de las emociones infantiles, sostiene que ha desviado a toda una generación de niños. "Todo el mundo habla de que los niños se vuelven más salvajes y de que trabajar con ellos se ha vuelto extremadamente difícil", declaró a Le Figaro. "Ya no reconozco la constitución psicológica de los niños. La impulsividad está por todas partes".
Este cambio ha alimentado un debate virulento sobre hasta qué punto la sociedad debe organizarse en torno a los niños. En un lado están los expertos en crianza positiva; en el otro, Goldman y sus aliados. En 2022, Goldman y 355 expertos en primera infancia firmaron una carta abierta en Le Figaro en la que afirmaban que la educación positiva estaba perjudicando a los niños, que habían sido "abandonados por adultos con una actitud exclusivamente empática". Cinco meses después, otros 280 expertos en primera infancia firmaron otra carta, esta vez en Le Monde, denunciando a Goldman por ser "represiva" y "perjudicial" para el desarrollo infantil.
La raíz de este desacuerdo reside en la defensa estricta que hace Goldman del viejo método del tiempo fuera: enviar a un niño a su habitación para que se calme. Ha ensalzado las virtudes de este enfoque en su podcast y en la radio nacional francesa, donde presentó un programa en 2023. Su presencia se ha vuelto tan ubicua que cuando concedió una entrevista a Le Monde en 2023, fue vista rápidamente por 2,3 millones de personas, muy por encima de cualquier otro contenido en el sitio.
Los defensores de la educación positiva acusan a Goldman de crear una cultura del miedo. Les preocupa tanto su método que se movilizaron para contrarrestarlo oficialmente. Cuando el año pasado un comité elaboró un nuevo documento para los cuidadores profesionales titulado "Estándares Nacionales para el Cuidado Infantil Temprano", incluyeron una cláusula que decía: "Cuando un niño no sigue las reglas, los límites o las prohibiciones, el castigo (como palabras despectivas, tiempo fuera o aislamiento) está prohibido por ley; es contraproducente y perjudicial para el niño". Según un experto, "esta directriz se desarrolló específicamente para la señora Goldman para ayudar a calmar un poco las cosas, y tiene fuerza de ley".
Goldman dice que sus críticos "narcisistas" están explotando su protagonismo mediático para llamar la atención sobre lo que ella considera métodos científicamente cuestionables. En 2024, dos de sus "detractores" más destacados la demandaron por tildarlos de "delirantes" y por cuestionar sus credenciales. Finalmente retiraron su denuncia.
No es que Goldman esté en contra de dar ánimos a los niños. Pero el problema actual no es el escaso estímulo, sino el excesivo. No ve sentido en perder el tiempo explicando a padres que "están siendo dominados por su hijo, porque no ponen límites, que necesitan usar el refuerzo positivo". El intercambio interminable que conlleva la crianza positiva, tal como se practica en Francia, solo puede llevar a la decepción y al agotamiento. En conversación conmigo, señaló a padres que han acudido a terapia diciendo: "Ya no me reconozco; he caído en la violencia". Si los padres pierden el control, terminan gritando o pegando a sus hijos, la culpa recae en gran medida en las nuevas escuelas de crianza. "Si alguien te pide que hagas algo completamente loco, te va a volver loco".
En el imaginario estadounidense, los franceses habían resuelto uno de los rompecabezas más difíciles de la vida adulta: cómo tener hijos sin perder la identidad, la carrera y el brío. La fantasía clásica de los padres franceses como dos adultos conversando con una copa de vino mientras sus hijos bien vestidos se entretienen en otra parte nunca ha estado lejos de la realidad. Es poco probable ver a bebés chupando bolsitas de puré en sus carritos o a niños viendo vídeos en sus iPads en un restaurante con estrella Michelin.
Al mismo tiempo, la cultura francesa siempre ha concedido una "enorme importancia a aquellas cosas que ocurren al principio de la vida", me dijo el sociólogo francés Claude Martin. "El adulto responsable del cuidado del niño debe ser consciente de que gran parte de lo que hace moldea al niño psicológicamente". Gran parte de esos consejos llegan a través de psicoterapeutas y psicoanalistas, que a menudo han desempeñado un papel muy público en la cultura francesa. En la década de 1970, Françoise Dolto, psicoanalista y amiga de Jacques Lacan que tenía un popular programa de radio sobre crianza, comenzó a promover la idea revolucionaria de que los niños eran personas en sí mismas. Abogaba por hablar con ellos y escucharlos.
La crianza positiva comenzó a filtrarse en Francia desde Estados Unidos a través de programas de formación profesional en la década de 1990. A medida que la práctica cruzaba el Atlántico, Isabelle Filliozat, una autoproclamada figura principal del movimiento en Francia, hizo traducir unos quince libros del inglés "para ayudar a los padres franceses a escuchar más atentamente a sus hijos". Filliozat, que tiene una formación ecléctica, afirma que los terapeutas franceses la acusaban de ser "demasiado estadounidense". En 2006, empezó a ofrecer cursos en lo que llamó la Escuela de Inteligencia Relacional y Emocional, ahora parte del Instituto Filliozat, sobre "inteligencia emocional" y "comunicación empática".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © carolinegoldman.com
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