El hallazgo inesperado en los archivos de Dr. Seuss que se ha convertido en un nuevo libro
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En un pasillo discreto de la Biblioteca Geisel de la Universidad de California en San Diego se esconde un tesoro literario. Allí, entre miles de archivos, se conservan los bocetos originales y los manuscritos de Theodor Geisel, el hombre que bajo el seudónimo de Dr. Seuss revolucionó la literatura infantil con sus rimas disparatadas y sus criaturas imposibles. Quien se acerca a estos fondos puede hojear los dibujos preliminares de "El gato en el sombrero" o leer las anotaciones al margen con instrucciones para el impresor. Si se observa con atención un borrador enmarcado de "Oh, lugares que visitarás", pueden verse los pequeños trozos de papel que Geisel pegaba para hacer correcciones. El legado del autor, que falleció en 1991, fue donado en su mayor parte a la biblioteca por su viuda, Audrey Geisel.
El pasado mes de mayo, representantes de Dr. Seuss Enterprises y de la editorial Penguin Random House visitaron los archivos en busca de material promocional para conmemorar el setenta aniversario de "El gato en el sombrero" y "Cómo el Grinch robó la Navidad". Lo que encontraron fue completamente inesperado. Entre unos veinte mil archivos, apareció "Sing the 50 United States!", un manuscrito completo e inédito. Geisel había diseñado incluso lo que parecía ser una imagen de portada. "Esto es kismet", declaró Cat Reynolds, editora ejecutiva de Dr. Seuss Publishing y Beginner Books en Penguin Random House. "Es una coincidencia de proporciones cósmicas que nos haya sido regalado este manuscrito en este archivo en este momento exacto para celebrar realmente a Ted Geisel y sus contribuciones a la literatura infantil y al canon estadounidense en su conjunto".
No es el primer libro póstumo de Seuss. En 2015, bajo la dirección de Audrey Geisel, se publicó "¿Qué mascota elegiré?" a partir de un manuscrito casi completo. El proyecto no estaba en los archivos, sino que había quedado en un cajón de la casa de los Geisel en La Jolla, California. En 2019 se publicó "Museo de caballos", adaptado de un manuscrito sin rimar y bocetos, completado con el ilustrador Andrew Joyner. Pero "Sing the 50 United States!" era especial por su grado de finalización. "Ted Geisel nos dio un manuscrito perfecto. No tuvimos que cambiar ni una sola marca de puntuación", afirmó Reynolds.
El libro llegó a las librerías el pasado 2 de junio, poco más de un año después del hallazgo del manuscrito. Se trata de un plazo sin precedentes, según Reynolds, porque no hubo ediciones de la historia ni cambios gramaticales. La directora ejecutiva de Dr. Seuss Enterprises, Susan Brandt, confesó que personalmente no le gusta el incómodo "Oh... ohhh... oh... ¡OH! Okla- ¡Oklahoma!", pero eso es lo que Geisel escribió, así que se mantuvo. "Esta vez lo que estaban mirando era letra por letra, signo de puntuación por signo de puntuación... para que los lectores tuvieran la versión más auténtica", explicó Reynolds.
El principal desafío fue completar las ilustraciones. Geisel dejó bocetos a modo de storyboard, lo que permitió a los editores saber que pretendía que la historia estuviera protagonizada por el Gato y los Gatitos, sus asistentes. Cuando se publican nuevos libros de Seuss, hay una diferencia clave entre interpretar el estilo de Geisel para libros derivados y "fantasmar" como Geisel, como en este libro. "Depende de cuál sea el proyecto. ¿Estás intentando acercarte lo más posible al hombre, o vas a rendirle homenaje?", explicó Brandt. "En este caso, diría que intentamos acercarnos". El veterano ilustrador Tom Brannon completó las imágenes. El equipo de Reynolds decidió utilizar solo los colores que aparecen en "El gato en el sombrero" y "Puedo leer con los ojos cerrados", porque Geisel era muy particular con ellos.
No hay fecha en el manuscrito ni constancia de cuándo o por qué Geisel escribió "Sing", aunque tuvo que ser después de que Hawái se convirtiera en estado en 1959. "Creo que este era un libro difícil y quizá por eso no lo publicó, porque no es en absoluto su esquema de rimas habitual", señaló Lynda Corey Claasen, directora de colecciones especiales y archivos de la Biblioteca de la UC San Diego. "Si no lo hizo porque no tuvo tiempo o porque pensó que iba a perfeccionarlo o cambiar algo, quién sabe".
Es posible que Geisel lo destinara a "The Cat in the Hat Songbook", publicado en 1967, según apuntan Claasen y Brandt. En sus borradores, Geisel incluye la indicación de audio "gemido" antes de la línea de Oklahoma. Se ha cantado fielmente en la canción que acompaña al libro.
Hay otras indicaciones musicales escritas, como "Acorde corto preocupado" cuando el Gato olvida el último estado. Los borradores muestran las muchas versiones, a veces con solo pequeños ajustes, mientras Geisel jugaba con el orden de los estados y cómo sonaría al ser leído en voz alta. "Se esforzó. Se tomó muy en serio el trabajo de escribir obras primarias para niños", afirmó Brandt. "Tardaba más de un año en escribir un libro, si no más, y también se puede ver en algunos de sus escritos, quizás, su frustración porque la gente pensara que era fácil".
Brandt cree que hay más obras aprovechables en los archivos de Geisel. Hay lecciones inacabadas sobre la hora y la ortografía, incluyendo una llamada "How Well Can You Spell?" que está "casi" terminada. "Se le puede ver jugando con lo que creía que los niños debían saber y aprender", afirmó Brandt.
Un año después de cesar la publicación y venta de seis títulos que incluían lo que algunos calificaron de imágenes racistas y insensibles, su editorial presentó Seuss Studios con autores diversos y emergentes al frente. Estos autores utilizan bocetos inéditos de Geisel para crear nuevos libros ilustrados. La autora Lala Watkins utilizó un boceto nunca antes visto de un gusano como su personaje principal, Norbit, en su libro para principiantes "Hello, Sun!". Dr. Seuss Enterprises se está apoyando en los libros que "han resistido la prueba del tiempo" y en las ilustraciones que nunca encontraron un hogar en una historia. Los bocetos y las palabras permiten a los editores extender el mundo de Seuss a una nueva era de autores y lectores. "Podemos seguir haciendo ruido detrás", afirmó Brandt. "Resuenan, resuenan y resuenan".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Random House
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