El uso frecuente de redes sociales a los diez años puede frenar el crecimiento del vocabulario
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Los adolescentes incorporan cada año entre dos mil y tres mil palabras nuevas a su repertorio. Esa explosión de vocabulario, que se produce a lo largo de toda la etapa adolescente, es una de las bases de lo que los psicólogos llaman capacidad cristalizada: el conocimiento acumulado sobre el mundo, los hechos, los conceptos y, sobre todo, las palabras para nombrarlos. Pero ese proceso de crecimiento puede verse alterado por un factor ambiental tan cotidiano como el tiempo dedicado a las redes sociales. Así lo sugiere una investigación de la Universidad de Georgia, cuyos resultados se han hecho públicos recientemente.
El estudio, basado en una encuesta nacional a más de diez mil jóvenes, ha encontrado que un uso frecuente de redes sociales a partir de los diez años se asocia con un menor crecimiento del vocabulario. No se trata de que las redes sociales empobrezcan el lenguaje por sí mismas, sino de un efecto indirecto: el tiempo que un niño pasa ante la pantalla de un dispositivo interactuando con contenidos breves y a menudo visuales es tiempo que no dedica a otras actividades que tradicionalmente nutren el conocimiento del mundo: leer, conversar con adultos, escuchar explicaciones o narrativas complejas.
Cory Carvalho, investigador postdoctoral en la Universidad de Georgia y autor principal del estudio, lo explica con cifras. «Los adolescentes añaden entre dos mil y tres mil palabras nuevas al año a lo largo de la adolescencia, así que hay una explosión de vocabulario en esos años», afirma. «Lo que encontramos fue que un crecimiento más rápido en el uso de redes sociales se relacionaba con un crecimiento más lento en estas capacidades cristalizadas».
Ese freno en el desarrollo del vocabulario no se limita a dificultades para leer o para aprobar exámenes. Carvalho advierte de una consecuencia más profunda y cotidiana: puede perjudicar la capacidad de una persona para nombrar una emoción compleja que está sintiendo, o para comunicar ideas que requieren un desarrollo elaborado. En otras palabras, no se trata solo de saber más o menos sinónimos, sino de poder entender y expresar el propio mundo interior y el pensamiento abstracto.
El estudio no demoniza las redes sociales, pero sí apunta a que la edad de inicio y la intensidad del uso importan. Los diez años aparecen como un umbral crítico: empezar antes o con mucha frecuencia puede restar horas a la construcción de ese andamiaje verbal que luego sostiene el pensamiento complejo. La investigación se suma a una creciente literatura que examina los efectos cognitivos de la digitalización temprana de la infancia, en un debate que aún está lejos de cerrarse.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © University of Georgia
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