Cómo los problemas emocionales en la infancia pueden generar problemas mayores en edad adulta
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Un estudio liderado por Karim Ibrahim, PsyD, del Yale Child Study Center, ha analizado datos de más de 9.000 niños y adolescentes y concluye que las dificultades para gestionar las emociones en la infancia están vinculadas a problemas de atención, agresividad, ansiedad y depresión. La investigación, publicada en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry: Open, utilizó información del estudio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), el mayor estudio longitudinal sobre desarrollo cerebral y salud infantil en Estados Unidos.
Los investigadores hallaron que la dificultad para regular las emociones a los 12-13 años se relaciona con síntomas mentales más graves tanto en la infancia temprana (9-10 años) como en la adolescencia posterior (13-14 años), lo que sugiere que la regulación emocional es un rasgo estable vinculado a la salud mental a lo largo del crecimiento. También observaron que la exposición a conflictos familiares (peleas, lanzamiento de objetos, críticas, golpes durante desacuerdos) y a eventos vitales negativos (presenciar violencia o sufrir una enfermedad grave) incrementa los problemas conductuales al alterar la capacidad de los niños para manejar sus emociones. Los niños con mayores dificultades de regulación mostraron síntomas más graves en las tres áreas evaluadas: problemas de atención, externalizantes (ira, agresión, desafío) e internalizantes (ansiedad y depresión). Además, tendían a usar más la supresión (ocultar o contener las respuestas emocionales) en lugar de la reevaluación (cambiar la perspectiva sobre una situación).
El estudio reveló diferencias entre sexos a lo largo del tiempo. Los niños con más problemas para manejar sus emociones mostraron antes problemas externalizantes que las niñas. En cambio, las niñas que ocultaban o suprimían sus emociones tenían más probabilidad de desarrollar problemas de atención más adelante, lo que podría reflejar un posible “enmascaramiento” de conductas relacionadas con la atención en ellas. Los jóvenes más avanzados en la pubertad presentaban niveles más altos de síntomas, especialmente entre las chicas. “Comprender cómo el estrés temprano interactúa con las dificultades de regulación emocional puede ayudarnos a identificar a los niños con mayor riesgo de padecer trastornos mentales y a desarrollar tratamientos más precisos”, afirmó Ibrahim. James Gross, coautor y profesor de la Universidad de Stanford, añadió: “Estos hallazgos apoyan el desarrollo de tratamientos que aborden la regulación de las emociones en distintos trastornos mentales. Al abordar la regulación emocional de manera amplia, podemos reducir el riesgo de varios tipos de síntomas o problemas de conducta”.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Pragyan Bezbaruah
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