Aprende a detectar el estrés escolar en tus niños
publisher
mcora
Para muchos niños, la jornada escolar va más allá de las lecciones y las tareas. Es un espacio donde las presiones emocionales, a menudo imperceptibles desde fuera, se acumulan de manera silenciosa. A medida que aumentan las expectativas académicas y las dinámicas sociales se vuelven más intrincadas, el estrés y la ansiedad están moldeando de forma creciente la experiencia del aula. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que los desafíos de salud mental entre niños y adolescentes aumentan en todo el mundo, y aproximadamente uno de cada siete jóvenes se ve afectado por una condición de salud mental diagnosticable. En algunas regiones, las estimaciones locales indican que la tasa puede ser incluso mayor, vinculando muchas de estas dificultades a la presión escolar, el acoso, el estrés por exámenes y los entornos familiares inestables.
Este estrés afecta tanto a los más pequeños como a los adolescentes, pero las señales con frecuencia pasan desapercibidas o se confunden con "dolores normales del crecimiento". Identificarlas a tiempo puede ser crucial. "Los niños no siempre tienen las palabras para explicar lo que sienten", afirma Murray Hewlett, director ejecutivo de Affinity Health. "Por eso los adultos deben prestar mucha atención a los cambios en el comportamiento, el estado de ánimo o la rutina. A menudo son las señales de advertencia más tempranas de que un niño está lidiando con algo".
El primer indicio suele manifestarse en la conducta. En niños más pequeños, de entre seis y doce años, puede observarse una repentina necesidad de apego o ansiedad por separación, intentos por evitar la escuela o inventar excusas para no ir, un aumento de la irritabilidad o las rabietas, y una pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban. En los adolescentes, de trece a dieciocho años, las señales toman otra forma: se retraen de la familia o los amigos, muestran una caída repentina en la motivación, faltan a la escuela o evitan ciertas clases, y pasan un tiempo excesivo en línea o aislados en su habitación.
Con frecuencia, el estrés escolar se traduce en síntomas físicos, especialmente en aquellos niños a los que les cuesta expresar sus emociones con palabras. El cuerpo, cuando se siente abrumado, puede reaccionar de formas que simulan una enfermedad: dolores de estómago o cabeza frecuentes, dificultad para dormir o pesadillas, fatiga constante o dolores corporales generales. Muchos padres notan un patrón recurrente: el niño se siente "enfermo" las mañanas de escuela, pero parece recuperarse por completo durante el fin de semana, una fuerte indicación de que la causa podría ser el estrés y no un virus.
En el plano emocional, los signos a observar incluyen un aumento de la preocupación o el miedo, llanto repentino o arrebatos emocionales, baja autoestima, un diálogo interno negativo, la sensación de estar abrumado por el trabajo escolar y una sensibilidad excesiva a las críticas. Los adolescentes pueden manifestar este estrés emocional de manera diferente, a menudo a través de la frustración, la irritabilidad o la ira. Frases como "no puedo hacer esto", "la escuela es muy difícil" o "nadie me quiere" no deben ser desestimadas cuando se repiten.
El rendimiento académico también ofrece pistas. Un niño que está lidiando con el estrés puede tener dificultades para concentrarse o recordar información, hacer las tareas a toda prisa, procrastinar, quedarse atrás en clase o perder el interés en materias que antes le gustaban. Estos cambios no son necesariamente signos de pereza; pueden indicar una saturación mental, sobre todo cuando las demandas escolares se perciben como demasiado pesadas. Una caída repentina en las calificaciones suele ser una señal de que el niño tiene dificultades para sobrellevar la situación.
Las presiones sociales constituyen otra fuente significativa de ansiedad. Pueden estar relacionadas con el acoso (presencial o en línea), problemas de amistad, presión de grupo o la preocupación por encajar. Los signos de estrés social pueden incluir el evitar las conversaciones sobre amigos, la resistencia a participar en actividades grupales, pasar los descansos en solitario o mostrar miedo o reticencia a ir a la escuela. El acoso en línea, prevalente entre los adolescentes, puede ser particularmente difícil de detectar para los padres si no se presta atención a los cambios bruscos de comportamiento.
Este panorama se puede complicar aún más cuando el estrés no se limita al ámbito escolar. Las tensiones en el hogar, como las rutinas interrumpidas, los largos tiempos de viaje, las presiones financieras o familiares, o la inestabilidad en el entorno, pueden hacer que la carga escolar se vuelva más abrumadora. Cuando la vida en casa se siente incierta, el trabajo escolar se complica. Los niños más pequeños pueden volverse más pegajosos o mostrar regresiones en su comportamiento, mientras que los adolescentes pueden retraerse emocionalmente o parecer "apagados".
Zandrie de Beer, consejera registrada en el Consejo de Profesiones de la Salud de Sudáfrica, explica que es importante que los padres distingan entre el estrés de adaptación a corto plazo y la angustia emocional a largo plazo en los estudiantes. El estrés de adaptación normalmente sigue a un cambio claro, como el inicio de un nuevo año académico, y mejora en unas pocas semanas. Durante este período, las emociones tienden a ir y venir, las reacciones siguen siendo proporcionales a la situación y el niño generalmente aún puede funcionar de manera efectiva. De Beer señala que esta fase a menudo se resuelve de forma natural cuando los niños se sienten tranquilos, emocionalmente reconocidos y apoyados a través de una mayor conexión.
Sin embargo, advierte que las respuestas bienintencionadas de los padres a veces pueden intensificar el estrés sin querer. Apresurarse a solucionar los problemas, desestimar las emociones, sobreproteger o eliminar todos los desafíos puede prolongar la angustia en lugar de reducirla. De Beer agrega que el temperamento del niño también influye en la intensidad con la que experimenta el estrés relacionado con la escuela, y que los niños más sensibles o perfeccionistas a menudo necesitan un apoyo adicional. Pero enfatiza que el temperamento no es un destino, y que la resiliencia se fortalece cuando los padres permanecen calmados, validan las emociones y modelan una regulación emocional saludable, permitiendo así que los niños se adapten y desarrollen habilidades para enfrentar las situaciones con el tiempo.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Randen Pederson
Comentarios