Niños con discapacidad, ausentes de la literatura infantil
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Un estudio reciente sobre libros ilustrados infantiles ha arrojado un hallazgo que investigadores describen como a la vez "impactante" y "no sorprendente": una representación prácticamente inexistente de niños con discapacidad. El análisis, realizado por la Escuela de Educación de la Universidad Edith Cowan, examinó 90 libros para niños que figuran en listas de premios literarios. De toda la muestra, solo un libro incluía a un personaje con una discapacidad física, y su aparición era mínima: como figura de fondo en una página y, en otra imagen, siendo empujado en su silla de ruedas por un niño sin discapacidad.
La investigadora principal, la profesora asociada Helen Adam, comenta que el equipo ya había documentado previamente brechas en la diversidad cultural y familiar en estos materiales, pero la ausencia en el ámbito de la discapacidad resultó particularmente llamativa. "Dado que el 7,6% de los niños de 0 a 14 años tienen una discapacidad, esperaríamos ver al menos algunos libros que reflejen esta realidad entre 90 títulos premiados", señaló Adam. "Encontrar solo un libro, y en ese libro, el niño discapacitado aparece como un personaje de fondo, realmente resaltó cuán invisibles son los niños con discapacidades en nuestra literatura".
El estudio, cuyos detalles se publicaron en la revista "Practical Literacy: The Early and Primary Years", subraya una contradicción con los marcos educativos.
Los investigadores aclaran que el problema no radica en la calidad literaria de los libros analizados, todos ellos reconocidos por su excelencia. "Estos son libros bien escritos y atractivos, con temas y mensajes importantes. En parte por eso están en las listas de premios", explica Adam. "El problema no es la calidad de la escritura; es lo que falta en las narrativas. Y eso es importante de notar porque significa que la solución no se trata de bajar los estándares, sino de ampliar cuyas historias se cuentan dentro de la literatura de alta calidad".
El trabajo hace referencia al concepto de "espejos, ventanas y puertas corredizas" desarrollado por Rudine Sims Bishop para explicar la importancia de la representación. Adam señala que para los niños con discapacidades, no verse reflejados en los libros envía un mensaje
poderoso: "que sus experiencias no son valoradas, que no pertenecen a las narrativas que contamos sobre la infancia y la comunidad. Esta invisibilidad puede dañar significativamente su sentido de identidad y pertenencia en desarrollo". Agrega que, para todos los estudiantes, la presencia de personajes con discapacidad ayuda a desarrollar comprensiones precisas y respetuosas, y contribuye a desafiar el capacitismo.
Finalmente, Adam destaca que simplemente tener los libros en el estante no es suficiente. "Los niños pueden ganar mucho de los libros de manera fortuita, pero es la conversación la que puede profundizar en temas que podrían no notarse simplemente", afirma. El llamado final de la académica es a una acción deliberada: "Los educadores necesitan buscar intencionalmente y evaluar libros bien escritos que representen con precisión la experiencia vivida de la discapacidad e incorporarlos a la práctica diaria. Esto no se trata de tokenismo o de marcar casillas; se trata de crear entornos de aprendizaje donde todos los niños se sientan valorados y representados".
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