Sentencias contra redes sociales que crean adicción a menores: La hora de los legisladores
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Dos decisiones judiciales tomadas en una misma semana han puesto sobre la mesa una cuestión que durante años pareció resbalar sin dejar marca sobre las grandes plataformas digitales: su responsabilidad sobre el daño que causan a los niños y adolescentes. Ahora, legisladores llaman a cambiar las leyes para proteger a la infancia.
Un jurado en Nuevo México dictaminó que Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, deberá pagar 375 millones de dólares por violaciones de las leyes de protección al consumidor del estado. La demanda, presentada por la fiscalía general de Nuevo México, sostenía que la compañía permitió que sus plataformas se convirtieran en un espacio donde los depredadores sexuales podían contactar a menores. Meta ha anunciado que apelará la decisión.
Al día siguiente, un jurado en Los Ángeles encontró a Meta y a YouTube, propiedad de Google, responsables por negligencia y las condenó a pagar 6 millones de dólares a una joven que aseguró haberse vuelto adicta a sus servicios cuando era niña. Los dos veredictos, como señaló el periodista Ian Duncan en su cobertura, representan grietas en un entramado de protecciones legales que durante décadas hicieron que las empresas tecnológicas parecieran prácticamente intocables.
Lo que está en juego, según quienes siguen de cerca estos casos, es algo más que el dinero de las indemnizaciones. Es la posibilidad de que, después de años de advertencias ignoradas, las compañías empiecen a enfrentar consecuencias tangibles por el diseño de sus productos. Los abogados que llevan estos casos han centrado sus argumentos no solo en los contenidos que circulan por las plataformas, sino en las características de los propios productos: los algoritmos que recomiendan contenido sin cesar, el desplazamiento infinito que dificulta dejar de mirar, las notificaciones diseñadas para captar la atención una y otra vez.
El contexto político, en este punto, resulta singular. La protección de los niños en línea se ha convertido en una de las pocas cuestiones que concitan acuerdo entre republicanos y demócratas en un momento de profunda división. "Proteger a los niños y adolescentes en línea está movilizando a personas de todas las divisiones políticas porque ven a las grandes tecnológicas con claridad, y es un tema de la vida cotidiana que no discrimina. Nos afecta a todos", afirmó Sacha Haworth, directora de The Tech Oversight Project, una organización que aboga por la rendición de cuentas de las grandes empresas tecnológicas. "Es un tema mayoritario que exige acción. El liderazgo del Congreso debe dar un paso adelante y aprobar la Ley de Seguridad Infantil en Línea del Senado".
La ley a la que se refiere Haworth, la Kids Online Safety Act, establecería un estándar de "cuidado razonable" para las plataformas sociales con el fin de proteger a los menores de contenidos dañinos. El respaldo a la iniciativa proviene de sectores tan diversos como American Compass, el America First Policy Institute y la Heritage Foundation, entre otros. El representante Brett Guthrie, republicano de Kentucky y presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, escribió recientemente en este periódico que los miembros del Congreso "tienen una obligación especial de hacer que las empresas tecnológicas rindan cuentas por los productos que diseñan".
El senador Josh Hawley, republicano de Missouri, ha sido uno de los más duros en sus intervenciones. En una audiencia en diciembre que contó con la presencia de padres cuyos hijos murieron por suicidio tras sufrir acoso en línea, Hawley declaró: "Seamos honestos, bien podríamos poner un cartel en el suelo del Senado que diga 'Propiedad de las grandes tecnológicas', porque nada se mueve en ese pleno, según mi observación, nada que ellas no quieran". Y advirtió que, a menos que los legisladores actúen, "más y más niños" seguirán siendo afectados por las redes sociales.
En el lado demócrata, voces como la de Mallory McMorrow, líder de la mayoría en el Senado de Michigan y candidata al Senado en ese estado, han hecho de la seguridad de los niños en línea un eje de su campaña. Su propuesta incluye prohibir los teléfonos móviles en las aulas, exigir a las plataformas que establezcan la privacidad por defecto para las cuentas de menores y evitar que los proveedores de redes sociales que utilizan funciones adictivas permitan el registro de niños menores de catorce años.
"Ya bastante me cuesta con mi teléfono, y el tiempo que paso con él es vergonzoso, y además yo recuerdo los tiempos anteriores, cuando no teníamos teléfonos ni redes sociales, y ahora con una hija de cinco años, cuando pienso en ella al crecer, me aterra", dijo McMorrow en una entrevista. "Como madre y como alguien que probablemente es de la última generación que recuerda los tiempos anteriores, simplemente siento que es lo correcto hacerlo".
El respaldo ciudadano a estas medidas parece sólido. Una encuesta de Gallup en enero encontró que la gran tecnología es vista como la mayor amenaza por el 32 por ciento de los adultos estadounidenses, solo detrás del gran gobierno y por delante de las grandes corporaciones. Un sondeo de Pew Research del año pasado reveló que el 48 por ciento de los adolescentes cree que las redes sociales tienen un efecto mayoritariamente negativo en personas de su edad, frente al 32 por ciento que sostenía esa opinión en 2022. Y una encuesta de Fox News en diciembre de 2025 halló que casi dos tercios de los votantes y padres apoyan prohibir las redes sociales para menores de dieciséis años y retirar los teléfonos móviles de las aulas de primaria y secundaria.
"Esto es el resultado de lo que realmente escucho en la calle", dijo McMorrow. "Es la culminación de lo que la gente me dice".
La pregunta, ahora, es si todo este movimiento se traducirá en una ley. El Congreso ha tenido un ritmo legislativo lento en el último año, y aunque en este tema haya acuerdo entre los dos partidos, el camino hasta la mesa del presidente sigue siendo incierto. Haworth lo resume así: "Este juicio fue la prueba de que si pones a directores ejecutivos como Mark Zuckerberg en el estrado ante un juez y un jurado de sus pares, el desprecio absoluto de la industria tecnológica por las personas quedará plenamente expuesto. Tenemos los documentos, tenemos las pruebas, y ahora es el momento de que el Congreso dé un paso adelante y finalmente apruebe la Ley de Seguridad Infantil en Línea del Senado para que podamos proteger a los niños y salvar vidas".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Bjoertvedt
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