La cuarta parte de los niños de primaria sufre ciberacoso
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Cuando se habla de acoso escolar, es fácil imaginarse un empujón en el patio, un golpe, una amenaza en voz alta. Pero la imagen se queda corta. John L. Cooley, profesor asistente en la Facultad de Educación de la Universidad de Florida, ha pasado los últimos años observando lo que ocurre cuando la cámara no está grabando, cuando el profesor está de espaldas y cuando la agresión no deja moretones pero sí cicatrices que tardan meses en cerrar.
Un estudio publicado en el Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, del que Cooley es autor principal, ha seguido a 250 estudiantes de tercero a quinto grado en dos escuelas primarias. Lo que encontró es que el acoso y otras formas de victimización entre pares no son un rito de paso inofensivo, sino una experiencia que puede dejar síntomas de trauma clínicamente significativos en más del 40 por ciento de los niños que la sufren.
"El acoso suele considerarse una parte normal del crecimiento", dice Cooley. "Pero nuestros hallazgos sugieren que, para muchos niños, estas experiencias pueden ser genuinamente dañinas".
La investigación midió tanto las experiencias de victimización como los síntomas relacionados con el trauma a lo largo del año escolar. Los resultados muestran que aproximadamente nueve de cada diez estudiantes experimentaron al menos un episodio de victimización entre pares durante la primera parte del curso. Y esos episodios, que pueden ir desde ser excluido de un grupo hasta que se difundan rumores o se reciban amenazas en línea, dejaron huella en múltiples áreas: evitación, pensamientos intrusivos, emociones negativas, respuestas físicas elevadas y cambios en la forma en que los niños se ven a sí mismos o a los demás.
"Los niños pueden intentar evitar pensar en lo que ocurrió o alejarse de los demás", explica Cooley. "Al mismo tiempo, pueden tener pensamientos no deseados sobre esas experiencias, problemas para dormir o sentirse constantemente en alerta".
Uno de los hallazgos más llamativos es que los efectos no son breves. La investigación detectó que el impacto de la victimización persistía más de seis meses después, lo que sugiere que estas experiencias pueden tener consecuencias duraderas en la salud mental de los niños.
Sorprendió a los investigadores la precocidad del ciberacoso. Uno de cada cuatro niños en el estudio reportó haber sufrido victimización en línea. "A menudo, la agresión comienza en la escuela y luego continúa en línea cuando los niños llegan a casa", señala Cooley.
El estudio revela además una brecha preocupante entre lo que los niños viven y lo que los adultos perciben. Mientras los estudiantes reportaban altas tasas de victimización, los maestros identificaban muchos menos casos. "A menudo ocurren muchas cosas que los adultos simplemente no conocen", dice Cooley. "Algunos incidentes ocurren fuera de la supervisión de los adultos, y otros implican comportamientos como la exclusión o los chismes que pueden ser más difíciles de detectar".
La conclusión del estudio, según Cooley, es que no basta con estar atentos. Hay que preguntar. "Es fundamental que hablemos con los niños sobre lo que están experimentando y que tomemos en serio esos informes".
Lo que ocurre en el patio, en el comedor, en los grupos de WhatsApp y en las pantallas que los niños llevan en el bolsillo, termina quedándose en la cabeza. Y cuando nadie pregunta, cuando nadie ve, el daño se alarga en el tiempo sin que nadie sepa que está ocurriendo.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Sleep Apnea Dentist
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