Cómo tres madres neoyorquinas han creado una biblioteca para más de 250 000 niños
publisher
mcora
Todo empezó como una conversación entre tres amigas sobre cómo tener más libros en casa podía influir en el futuro de los niños. Lo que empezó como una charla se ha convertido en una organización sin ánimo de lucro, Brooklyn Book Bodega, que ha ayudado a más de 260 000 niños y familias de la ciudad a tener libros propios y a asistir a eventos que fomentan el amor por la lectura. Las tres amigas, Rebecca Cohen, Seema Aghera y Tamara Jachimowicz, no pensaban solo en términos de habilidades cognitivas o académicas.
Cohen explicó en una entrevista que sentían que los libros a menudo iluminan aspectos como la amistad, las dinámicas familiares, la vida de otras personas y las propias emociones, habilidades que, en su opinión, los niños necesitan ahora más que nunca. "Cuando sales al otro lado de haber leído diez libros de Katherine Paterson", dijo Cohen, citando a una autora de literatura infantil que le gusta especialmente, "sabes más sobre cómo son los humanos, sobre lo que significa ser un niño que crece".
Cohen, maestra; Aghera, ingeniera; y Jachimowicz, psicóloga infantil, hablaron por primera vez sobre el problema de proporcionar libros a los estudiantes poco después del inicio del curso escolar en 2018. Otros padres y maestros contribuyeron a la idea, incluida una profesora de español que sugirió llamarlo Brooklyn Book Bodega. Del mismo modo que "una bodega es tu tienda de barrio", recordó Cohen, "los libros deberían ser tan accesibles como tu bodega". Un profesor de arte dibujó el logotipo que ahora adorna su mercancía.
Su primera entrega de libros en diciembre de ese mismo año también surgió gracias a la implicación de otro padre. Cohen, Aghera y Jachimowicz estaban discutiendo la idea en la escuela cuando un padre les dio una pista. Era supervisor de un gimnasio en un centro comunitario de la Autoridad de Vivienda de Nueva York en Fort Greene que acababa de recibir una gran cantidad de libros. La entrega se celebró en ese centro. Lo mejor, según Cohen, fue que "vecinos que no habrían hablado necesariamente entre sí estaban conversando". De repente, inquilinos de vivienda pública y residentes de rascacielos al otro lado de Flushing Avenue se reunían alrededor de los libros gratuitos. Estas personas de diferentes ámbitos de la vida reflejaban un microcosmos de la propia Nueva York, dijo Cohen. "Los padres, cuidadores, familiares, no solo están apoyando a sus hijos, sino a todos nuestros hijos", afirmó. "Teníamos esta alegría real en la comunidad, alegría en la construcción de conocimiento y la alfabetización, y la sensación de que podemos hacer el bien por nuestros niños".
En los meses siguientes, Brooklyn Book Bodega organizó más eventos de alfabetización. Las entregas, combinadas con actividades, parecían más fiestas. Las familias recibían entradas que podían canjear por libros, como en una feria. También había artistas que cantaban con los niños o un especialista en educación especial para hablar con los padres. A medida que las entregas se convertían en eventos comunitarios, los vecinos empezaron a traer bolsas de libros que sus hijos habían dejado de usar. Con apoyo legal pro bono, Brooklyn Book Bodega se convirtió en una organización sin ánimo de lucro oficial en 2019. La operación pasó de ser un esfuerzo puramente voluntario a una organización estructurada que requería recaudación de fondos, redacción de subvenciones y la formación de una junta directiva. Su financiación procede de una amplia gama de entidades que incluyen fundaciones filantrópicas, sistemas de salud como NewYork-Presbyterian y un buen número de bancos, universidades y otros patrocinadores corporativos.
Aghera se convirtió en la primera empleada a tiempo parcial; más tarde, ella y Cohen se incorporaron a tiempo completo. Jachimowicz forma parte de la junta directiva. El equipo amplió su actividad con programas piloto en escuelas y otros socios locales, como el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Cuando llegó la pandemia, el equipo acababa de iniciar una serie de eventos en el Brooklyn Navy Yard, que con el tiempo se convirtió en su sede, con estanterías donadas por una librería Barnes and Noble que cerraba.
El equipo empezó a recibir cartas de niños que decían que les dolían los ojos de mirar pantallas. Querían libros. Y "la gente estaba sola, aburrida, asustada", dijo Cohen. "Los libros son amigos en esas situaciones". El equipo se puso en contacto con contactos en los barrios de esas familias para preguntar si tenían libros de sobra. En ese momento, Aghera, ahora directora de operaciones, lideró el sistema de distribución de libros de la organización. La gente podía solicitar libros a través de un formulario en línea que el equipo procesaba, y luego los recogía o se los llevaban a casa. Pronto, vecinos con mascarillas dejaban libros en las puertas de otros, y los profesores dejaban libros en las casas de sus alumnos. Por aquel entonces, los grupos de ayuda mutua también se pusieron en contacto con Brooklyn Book Bodega. Así que el equipo, junto con un grupo de voluntarios, empezó a repartir libros en la calle junto con mascarillas y comida.
Después de la pandemia, Brooklyn Book Bodega alquiló un nuevo espacio en el Navy Yard con una zona de procesamiento de libros y un área de programas. Allí, la organización retomó sus eventos principales: grandes fiestas del libro. El equipo también ayudó a vecinos interesados a construir sus propias bibliotecas comunitarias y puso en marcha programas educativos, como "I Love My Bodega", un taller de alfabetización para la primera infancia. Los voluntarios han seguido siendo una fuerza vital en la clasificación y distribución de libros y en el mantenimiento de la programación. Van desde estudiantes de secundaria y padres que se acercan con sus hijos un sábado hasta grupos de trabajadores y vecinos que han sido despedidos. Aun así, el equipo siempre está buscando más voluntarios, ya sea directamente con la organización o para iniciar una entrega de libros en su propia comunidad.
El objetivo de la organización sin ánimo de lucro para este año es un gran salto: distribuir 250.000 libros. Esperan hacerlo poco a poco a través de distribuciones de libros, fiestas del libro y su Jornada Comunitaria mensual, en la que las familias pueden llevarse tantos libros como quieran. La próxima será el 11 de abril.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Brooklyn Book Bodega
Comentarios