Lo que la madre come y respira antes del embarazo puede afectar a su hija de maneras inesperadas
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En un laboratorio de la Universidad de California en Santa Cruz, un equipo de investigadores ha estado exponiendo ratones a cosas que los humanos también consumen o respiran a diario. No lo hacen por casualidad. Quieren saber qué pasa después. Y lo que han encontrado es que la exposición de una madre a ciertos factores, como dietas ricas en grasas o contaminantes ambientales, puede afectar el metabolismo de sus crías. Pero no de cualquier manera: los efectos son distintos según el sexo de la descendencia.
El estudio, titulado "Preconception exposures of female mice to a panel of metabolic disruptors induce sexually dimorphic metabolic perturbations in their offspring", se publicó el 1 de abril en "Frontiers in Endocrinology". Lo dirigió el laboratorio de la profesora Raquel Chamorro-Garcia, especialista en microbiología y toxicología ambiental. El autor principal fue Carlos Diaz-Castillo, investigador asociado en el mismo laboratorio.
Diaz-Castillo explicó el objetivo: "El objetivo del estudio era comparar los efectos de tres exposiciones diferentes como una forma de representar la complejidad de lo que los humanos suelen experimentar". Los resultados mostraron dimorfismo sexual, es decir, machos y hembras presentaban características diferentes en la siguiente generación.
El primer disruptor metabólico al que expusieron a los ratones fue el tributilestaño (TBT), un compuesto de origen humano asociado a la obesidad multigeneracional. Se encuentra en los sedimentos oceánicos, en los mariscos e incluso en el polvo de las casas. El segundo fue el arsénico inorgánico, un químico que aparece de forma natural en las aguas subterráneas y el suelo. Ya se sabía que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Este químico afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, y la exposición prolongada provoca enfermedades cardiovasculares y cáncer. El tercer disruptor no era un químico, sino una dieta: la llamada "Total Western Diet", un régimen nutricional desarrollado en laboratorio para ratones, rico en grasas saturadas y azúcares simples. Está diseñada para imitar lo que consume la mitad de la población de Estados Unidos. Diaz-Castillo dijo: "La dieta es otro conocido disruptor metabólico del que hay cierta información sobre sus efectos en las próximas generaciones".
El equipo expuso a ratones hembra a estos tres disruptores antes del embarazo. Les dieron agua tratada y la dieta de laboratorio durante tres semanas. Luego las aparearon con machos que no habían sido expuestos. Después, analizaron a las crías para buscar signos de cambios metabólicos. Diaz-Castillo explicó el método: "Normalmente exponemos a un sexo a algo, y luego lo cruzamos con contrapartes del otro sexo que no han sido expuestas. Generamos los descendientes de primera generación y luego preguntamos: ¿su metabolismo se ha visto afectado de alguna manera?"
Basándose en investigaciones anteriores, Diaz-Castillo creía que estos tres disruptores afectarían también al metabolismo de las crías hembra. Los hallazgos apoyaron esa hipótesis, pero el equipo se encontró con dos resultados inesperados. Según Diaz-Castillo, aunque los disruptores eran distintos, encontraron similitudes en sus efectos sobre las crías: cambios en los niveles plasmáticos de metabolitos relevantes como la insulina, la leptina o la grelina, y alteraciones en la función mitocondrial.
Más allá de estas similitudes, los investigadores encontraron un parecido llamativo entre las crías hembra de ratón y las tendencias observadas en personas con anorexia. Diaz-Castillo señaló que características como el bajo peso del tejido adiposo, los bajos niveles de leptina en plasma y las funciones mitocondriales alteradas podrían sugerir que los disruptores desencadenaron características anoréxicas observables no asociadas a una pérdida de peso o a una dieta disruptiva, lo que se conoce como anorexia nerviosa atípica.
Diaz-Castillo explicó con cautela: "Aunque es factible que lo que estamos viendo aquí es que la exposición a estos tres disruptores metabólicos conduce a una predisposición a fenotipos anoréxicos en las descendientes femeninas, aún es pronto para sugerir que esta es, de hecho, la única explicación para lo que estamos viendo".
Los estudios en humanos a través de múltiples generaciones son limitados, pero los investigadores creen que está claro que los factores ambientales que afectan a las madres pueden tener un impacto en sus hijos. Diaz-Castillo concluyó: "Nuestra investigación, aunque no se traduzca inmediatamente a los humanos, sugiere que ciertas exposiciones son potencialmente perjudiciales".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © UC Santa Cruz
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