Estudio revela que los niños desconocidos se conectan mejor con una tarea compartida
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"Jugad bien, niños". Para pequeños que no se conocen, una instrucción parental como esta puede resultar sorprendentemente difícil de seguir.
Una nueva investigación sugiere que ayudar a los niños a superar ese primer momento incómodo no pasa por decirles que se lleven bien. En lugar de eso, la clave podría estar en darles una tarea compartida.
En el estudio, los investigadores trabajaron con 148 niños de seis a ocho años. Dividieron a los participantes en parejas – algunas formadas por amigos que ya se conocían y otras por niños que nunca se habían visto antes. Cada pareja participó entonces en dos actividades diferentes: un período de juego libre y una actividad de dibujo con un objetivo claro.
Para entender cómo se conectaban los niños entre sí, los investigadores midieron su nivel de conexión. Lo hicieron observando con qué frecuencia ambos niños hablaban sobre el mismo tema durante su interacción.
Los resultados fueron reveladores. Cuando los niños que no se conocían trabajaban en una tarea dirigida a un objetivo, su nivel de conexión aumentaba alrededor de un veinticinco por ciento en comparación con cuando simplemente jugaban libremente.
Los investigadores explicaron que el juego no estructurado puede dificultar que los niños que no se conocen encuentren un terreno común.
Sin una guía o un objetivo claro, cada niño tiende a seguir sus propias ideas sobre cómo debería ser el juego. Como resultado, a menudo terminan jugando uno al lado del otro en lugar de interactuar realmente.
Un objetivo compartido cambia esa dinámica.
Según Emily Goodacre, quien dirigió la investigación en la Universidad de Cambridge, dar a los niños un objetivo común les anima a escucharse mutuamente y a participar activamente. La tarea requiere naturalmente cooperación, lo que ayuda a romper el hielo entre niños que de otra manera podrían tener dificultades para conectar.
Curiosamente, el mismo efecto no apareció entre las parejas de amigos íntimos.
Los investigadores creen que esto se debe a que los amigos ya comparten un entendimiento sobre cómo interactuar. Pueden depender más de señales no verbales o de un sentido tácito de cómo jugar juntos. Debido a esa conexión existente, introducir una actividad estructurada no cambió significativamente la forma en que se comunicaban.
Aun así, el concepto de comunicación conectada es importante para el desarrollo social de los niños.
Muchos niños pueden sentarse uno al lado del otro usando los mismos juguetes sin interactuar realmente. Puede parecer que están jugando juntos, pero en realidad cada niño está absorto en su propia actividad.
La conexión, por otro lado, se refiere a los momentos en que los niños coordinan su juego, responden el uno al otro y construyen algo juntos.
En otras palabras, no se trata solo de compartir espacio, sino de compartir una experiencia.
Goodacre explicó que la conexión juega un papel en el desarrollo de habilidades sociales clave. Cuando los niños colaboran, aprenden a negociar, a comprometerse y a responder a las emociones o necesidades de otra persona. Estas son habilidades que se extienden mucho más allá del patio de recreo.
El estudio, publicado en la revista Infant and Child Development a finales de febrero, destaca cómo pequeños cambios en la forma en que los adultos estructuran las actividades pueden marcar una diferencia significativa.
En lugar de simplemente animar a los niños desconocidos a "jugar juntos", los padres y maestros podrían tener más éxito dándoles algo concreto que hacer en equipo.
Durante el juego no estructurado, los niños primero tienen que encontrar una idea compartida antes de que comience la interacción real – y ese proceso puede ser lento o incómodo cuando no se conocen.
Una tarea clara elimina esa barrera.
Al centrarse en un objetivo – ya sea dibujar un cuadro, construir algo o resolver un simple desafío – los niños naturalmente comienzan a comunicarse, cooperar y formar conexiones.
A veces, parece, la amistad no comienza con una conversación sino con una simple actividad realizada codo con codo.
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