“Estoy aquí contigo”: lo que los niños necesitan escuchar cuando se acuestan con miedo
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Es de noche y la casa está en silencio. De repente, se escuchan unos pasos pequeños en el pasillo y un niño aparece en la puerta de la habitación con los ojos muy abiertos y una frase que muchos padres conocen bien: "Tengo miedo". ¿Qué hacer en ese momento? ¿Regañarle para que vuelva a su cama? ¿Qué decirle para acompañarlo? El miedo es una emoción básica cuyo objetivo es advertir de amenazas o elementos que puedan representar un peligro. En la infancia, esta emoción forma parte del proceso de aprendizaje y adaptación al entorno, aunque muchas veces se active ante situaciones que no suponen un riesgo real, dicen en Ser Padres.
Los miedos nocturnos forman parte del desarrollo infantil. Aparecen con frecuencia entre los tres y los ocho años, cuando la imaginación empieza a volar pero la capacidad para distinguir claramente entre fantasía y realidad aún está en construcción. Sombras que parecen monstruos, ruidos que suenan demasiado fuertes o historias que vuelven a la cabeza justo antes de dormir. En ese momento, lo que digan los adultos puede marcar una gran diferencia para que el niño pueda volver a dormirse tranquilamente y, poco a poco, con el paso del tiempo, vaya aprendiendo a autorregular la emoción.
Lo que no funciona
Ante el miedo, muchos padres reaccionan de forma automática con frases como "No pasa nada", "No tengas miedo" o "No hay monstruos". Aunque se dicen con la mejor intención, suelen tener un efecto limitado. Para el niño, el miedo sí está pasando, y decirle que no debería sentirlo puede hacer que se sienta incomprendido e invalidado.
Lo que sí ayuda
Especialistas en desarrollo infantil recomiendan una respuesta distinta, más sencilla y más poderosa: "Estoy aquí contigo. Estás a salvo". Esta frase funciona por varias razones. Valida la emoción del niño sin ridiculizarla. Ofrece seguridad física y emocional. Refuerza el vínculo de apego, que es una de las principales fuentes de calma para los niños. No intenta convencer al niño de que su miedo es irracional, sino que le transmite algo mucho más importante: que no está solo.
Por qué los niños tienen más miedo por la noche
Durante el día, los niños están rodeados de estímulos, luz y actividad. Pero por la noche todo cambia. El silencio, la oscuridad y el cansancio hacen que el cerebro sea más sensible a las preocupaciones. Además, el desarrollo de la imaginación juega un papel importante. Entre los cuatro y los seis años, muchos niños empiezan a crear historias mentales muy vívidas. Lo que durante el día es un juego, por la noche puede convertirse en una fuente de inquietud. También es común que los miedos aparezcan en etapas de cambio: empezar el colegio, la llegada de un hermano o periodos de estrés familiar.
Lo que dice la investigación
Un estudio realizado con 190 niños de entre cuatro y doce años encontró que el 75,8 por ciento decía tener miedos, el 67,4 por ciento preocupaciones y el 80,5 por ciento había tenido sueños que les daban miedo. Son experiencias muy comunes en estas edades. La investigación también observó que los miedos y los sueños aterradores aparecen sobre todo entre los cuatro y los nueve años, y suelen disminuir a medida que los niños se acercan a la preadolescencia. Los miedos cambian con la edad. Los más pequeños temen con frecuencia a criaturas imaginarias o a la oscuridad, mientras que en los mayores empiezan a aparecer preocupaciones más realistas, como el rendimiento escolar.
Cómo actuar
Además de utilizar palabras que transmitan seguridad, hay pequeños gestos que pueden ayudar mucho. Escuchar sin prisas, dejar que el niño cuente qué le preocupa. Acompañar unos minutos, a veces basta con sentarse junto a la cama. Mantener una rutina tranquila antes de dormir, las rutinas predecibles reducen la ansiedad. Evitar pantallas o historias demasiado intensas antes de acostarse.
Para un niño, la presencia de su madre o su padre es una de las herramientas de regulación emocional más poderosas que existen. A veces no hace falta encontrar las palabras perfectas. Basta con una frase sencilla, una voz tranquila y la certeza de que alguien está allí.
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