Por qué más mujeres son madres después de los 40
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Durante décadas, la imagen de la maternidad estuvo asociada a la juventud. Sin embargo, los datos más recientes del Centro Nacional de Estadísticas de Salud dibujan una realidad muy distinta: las mujeres mayores de 40 años están teniendo hijos a tasas más altas que en cualquier otro momento del que se tenga registro. Este cambio de paradigma, según los expertos, responde a una combinación de factores que van desde la evolución de las actitudes sociales sobre la familia hasta el papel cada vez más determinante de las tecnologías de reproducción asistida.
La doctora Dallas Reed, directora de genética perinatal en el Centro Médico Tufts de Boston, observa esta transformación a diario en su consulta. "Definitivamente diría que la gente está esperando más tiempo para tener hijos", afirma Reed. La especialista señala que los avances en técnicas como la fecundación in vitro (FIV) y la vitrificación de óvulos han sido clave en este proceso. "Creo que sin duda ralentizan ese reloj", añade.
Para las mujeres de 35 años o más, un grupo que la medicina clasifica como de edad materna avanzada, estas tecnologías adquieren una relevancia especial. Reed explica que la cantidad y la calidad de los óvulos disminuyen con la edad, lo que incrementa ciertos riesgos. "Puede haber un mayor riesgo de problemas cromosómicos en los embriones o fetos, que pueden provocar abortos espontáneos o condiciones genéticas en los fetos", detalla. "Y simplemente puede volverse más difícil concebir".
No obstante, la decisión de postergar la maternidad no siempre es una elección consciente, ya que muchas parejas se enfrentan a problemas de infertilidad. Reed también destaca que esta demora puede conllevar ventajas, como la posibilidad de acumular una mayor estabilidad financiera y experiencia vital. "Ayuda a la pareja, pero también al niño, a darle esa buena base para que pueda sobresalir", reflexiona la doctora.
La historia de Dena Gudaitis, una madre del área de Washington D.C., ilustra a la perfección este nuevo camino hacia la maternidad. Gudaitis siempre había planeado ser madre, pero después de dedicar gran parte de su juventud a su carrera profesional, llegó a los 40 años sin la relación estable que había imaginado. "Fue durante el COVID cuando me di cuenta de que mi vida no era como la había imaginado", confiesa. "Pensé que ya estaría en una relación a largo plazo, que quizás me habría casado, y no estaba experimentando nada de eso en ese momento".
Fue entonces cuando decidió emprender la maternidad en solitario, con el apoyo de su familia y amigos. El proceso incluyó múltiples rondas de FIV. "He pasado por cosas bastante duras en la vida, y esto fue, con diferencia, lo más difícil", recuerda. En 2022, a los 40 años, quedó embarazada. Nueve meses después nació su hijo Drew. "Se me saltan las lágrimas solo de pensarlo", dice al evocar el momento en que lo sostuvo en brazos por primera vez. Aunque admite que le habría gustado reflexionar antes sobre su fertilidad, asegura no tener arrepentimientos. "Estoy muy emocionada por ver al niño y al hombre en el que se convertirá".
En Carolina del Sur, la historia de Toni Chamness-Jobe es la de un viaje inesperado. A sus 48 años, reconoce que nunca tuvo prisa por formar una familia. "Mi objetivo siempre fue vivir un poco antes de sentar la cabeza", explica. "No tenía ningún tipo de reloj biológico que me marcara el tiempo". Siete años después de casarse con su esposo Bucky, decidieron que era el momento de agrandar la familia. Sin embargo, los médicos les advirtieron que, incluso con FIV, sus posibilidades de concebir eran bajas.
Una década después de comenzar su periplo de fertilidad, la pareja había perdido la esperanza. "Ya había asumido que no iba a pasar", confiesa Chamness-Jobe. Pero en 2021, una prueba de embarazo les deparó una sorpresa. "Tuvimos esa pequeña sorpresa", sonríe. Su hijo Cash tiene ahora 4 años. Aunque no tiene arrepentimientos, Chamness-Jobe admite que a veces piensa en lo que el futuro podría deparar. "Intento no tener arrepentimientos en la vida, y desde luego no los tengo con él", asegura. "Pero existe la posibilidad de que Bucky y yo no lleguemos a ser abuelos. Eso esperamos, pero es muy posible que no ocurra durante nuestra vida".
Mientras la maternidad se desplaza hacia edades más tardías, otro fenómeno demográfico se consolida: la tasa de natalidad adolescente ha alcanzado su nivel más bajo de la historia. En 2023, las mujeres mayores de 40 años representaron aproximadamente el 4,1% de todos los nacimientos en Estados Unidos, en comparación con el 1,2% de 1990, lo que supone más que triplicar la cifra. Los datos de los CDC muestran que la tasa de fertilidad entre mujeres de 40 a 44 años aumentó un 127% entre 1990 y 2023, pasando de 32 a 54 nacimientos por cada 1.000 mujeres. Para las mujeres de 45 años o más, el incremento fue aún más pronunciado, con un salto del 450%, de 0,2 a 1,1 nacimientos por cada 1.000 mujeres.
Por primera vez, la tasa de natalidad entre las mujeres mayores de 40 años ha superado a la de las adolescentes. Los nacimientos de madres adolescentes han disminuido más de un 70% desde 1990, un cambio atribuido a factores como la mejora de la educación sexual y un mayor acceso a métodos anticonceptivos. En 1990, las adolescentes representaban casi el 13% de todos los nacimientos en el país. En 2023, esa cifra fue del 4%. La doctora Claire Brindis, del Centro Nacional de Recursos para la Salud de Adolescentes y Adultos Jóvenes de la UCSF, celebra estos avances. "Me da esperanza que una variedad de estrategias que se han implementado en todo el país estén dando sus frutos", afirma Brindis. "Hemos tenido una revisión muy exhaustiva en los tipos de educación sexual que ofrecemos a los jóvenes. Es realmente emocionante ver el progreso en este problema de salud pública tan importante".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Tatiana Syrikova
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