Cuando los niños tienen problemas para hacer amistades
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Lucia
Desarrollar amistades suele ser una parte integral de la infancia, pero este proceso no es igualmente sencillo para todos los niños. Según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del Hospital de Niños CS Mott de la Universidad de Michigan, muchos padres se preocupan por la vida social de sus hijos. De hecho, uno de cada cinco padres asegura que su hijo, de entre seis y doce años, no tiene amigos o no tiene suficientes.
Además, el 90% de los padres cree que a sus hijos les gustaría hacer nuevos amigos.
Sarah Clark, codirectora de Mott Poll, señala: "Las amistades pueden desempeñar un papel importante en la salud y el desarrollo general de los niños, su bienestar emocional, su autoestima y sus habilidades sociales". Sin embargo, algunas barreras como la personalidad, la ansiedad social, las condiciones médicas o la falta de oportunidades pueden dificultar el establecimiento de amistades. Más de la mitad de los padres mencionan al menos un factor que complica la formación de nuevos amigos para sus hijos. Aproximadamente uno de cada cinco atribuye la dificultad a la timidez o la torpeza social, mientras que el 15% señala que los problemas surgen debido a comportamientos difíciles.
Menos del 10% de los padres menciona que una discapacidad o condición médica hace que las amistades sean más desafiantes.
El informe, basado en una encuesta a 1.031 padres en agosto de 2024, también revela que los padres de niños mayores son más propensos a asociar las dificultades para hacer amigos con la existencia de grupos sociales ya consolidados o la falta de lugares de reunión.
Para apoyar a sus hijos en la creación de amistades, tres de cada cuatro padres han tomado medidas como organizar salidas, inscribir a sus hijos en actividades para conocer a otros niños con intereses similares o darles consejos sobre cómo hacer amigos. Además, aproximadamente una cuarta parte de los padres intenta conectar con otros padres que tienen hijos de la misma edad.
Clark explica: "Ayudar a los niños a hacer amigos es un equilibrio entre orientación, estímulo y darles espacio para desenvolverse en situaciones sociales de forma independiente". Los niños que enfrentan dificultades debido a la timidez, problemas médicos o ansiedad social pueden necesitar apoyo gradual. Clark sugiere seleccionar actividades en grupos pequeños que les gusten a los niños y proporcionarles un entorno cómodo para interactuar con sus compañeros. "Para algunos niños, hacer nuevos amigos puede ser estresante", aclara Clark, y añade que es importante permitir que los niños cometan errores mientras desarrollan sus habilidades sociales, interviniendo solo en cuestiones de seguridad.
Por otro lado, los padres de niños mayores tienden a permitir el uso de redes sociales para conectar con amigos y comprar artículos que ayuden a sus hijos a integrarse. Sin embargo, Clark advierte que las redes sociales pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental, como ansiedad y depresión, debido a influencias negativas de los compañeros.
"Los padres que deciden permitir el uso de las redes sociales deben ayudar a sus hijos a aprender a usarlas de manera responsable", afirma.
El estudio también revela que muchos padres prefieren que las familias de los amigos de sus hijos compartan sus valores y estilos de crianza.
Más de la mitad considera importante conocer a los padres de los amigos de sus hijos, y más de una cuarta parte está preocupada por las influencias negativas que los amigos puedan ejercer sobre sus hijos. De manera notable, dos de cada tres padres creen que es importante que los amigos de sus hijos provengan de familias similares a las suyas en términos de estilo de crianza, y más de un tercio prefiere que compartan una afiliación política o religiosa similar. Menos padres consideran importante que las familias de los amigos tengan niveles similares de educación o ingresos.
Clark advierte que limitar las amistades de los niños a ciertos círculos puede restringir su capacidad para desarrollar una mentalidad abierta y habilidades sociales amplias. "La escuela suele ser vista como un lugar donde los niños encontrarán y establecerán conexiones con compañeros de diferentes orígenes, ideas, costumbres y formas de pensar. Limitar los amigos de un niño a aquellos de orígenes similares puede obstaculizar su capacidad y comodidad para navegar en redes diversas en el futuro", concluye Clark.
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