Para que los niños coman menos alimentos ultraprocesados
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Lucia
El consumo elevado de alimentos ultraprocesados entre niños y adolescentes está generando preocupación en la comunidad científica y entre los padres, a medida que nuevas investigaciones revelan el impacto de estos productos en la salud infantil. Un reciente estudio, publicado en octubre por el 'European Journal of Nutrition', muestra que, en promedio, los niños de casi dos años obtienen un 47% de sus calorías diarias a través de alimentos ultraprocesados, cifra que sube hasta el 59% en menores de siete años. Esta alta dependencia de productos ultraprocesados en la dieta temprana plantea serios riesgos para la salud a corto y largo plazo.
Diversas investigaciones, como las publicadas en el 'Jornal de Pediatria' y el 'British Journal of Nutrition', han vinculado la ingesta habitual de alimentos ultraprocesados con un aumento en el índice de masa corporal (IMC) y con patrones de alimentación poco saludables que suelen extenderse hacia la adolescencia y la adultez. Según estas investigaciones, la naturaleza de los ultraprocesados, ricos en azúcares, grasas y aditivos, no solo afecta la salud física, sino que también influye en el comportamiento alimentario. En este sentido, los productos ultraprocesados generan una respuesta emocional más intensa en los consumidores, lo que puede dificultar la regulación natural del apetito y contribuir al sobrepeso.
La página web especializada 'Children’s Health', gestionada por un reconocido centro de pediatría en Texas, ofrece una serie de recomendaciones para que los padres puedan reducir la presencia de estos alimentos en la dieta de sus hijos. Según estos consejos, uno de los primeros pasos es sustituir productos como galletas, patatas fritas y otros snacks ultraprocesados por alternativas naturales como frutas, verduras y frutos secos. Este cambio permite limitar el consumo excesivo de azúcares y grasas añadidas, que son perjudiciales en el desarrollo de los niños.
Además, los expertos de 'Children's Health' subrayan la importancia de incluir agua y tés sin azúcar en lugar de refrescos y bebidas azucaradas. Varios estudios han mostrado que los niños que consumen regularmente bebidas azucaradas desarrollan una mayor inclinación hacia los alimentos procesados, lo que incrementa el riesgo de obesidad. De esta forma, fomentar el consumo de agua y bebidas no azucaradas podría ayudar a reducir esta preferencia por productos poco saludables.
Otra recomendación para las familias es optar por la preparación de comidas en casa. La elaboración casera permite un mayor control sobre los ingredientes, ayudando a evitar aquellos productos con niveles elevados de sodio, azúcares y grasas. A este respecto, los expertos aconsejan planificar un menú semanal basado en alimentos frescos, como frutas, verduras y proteínas magras, para evitar la compra impulsiva de productos ultraprocesados.
En el ámbito escolar, los especialistas señalan que los niños que llevan almuerzos preparados desde casa tienden a consumir más frutas y verduras en comparación con aquellos que compran sus comidas en comedores o tiendas. Los expertos sugieren, además, que los dulces y alimentos azucarados se reserven para ocasiones especiales, con una frecuencia máxima de una vez por semana, como medida para reducir la exposición al azúcar en la dieta cotidiana.
Finalmente, se recomienda disminuir el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas. Según los investigadores, la exposición prolongada a dispositivos digitales está relacionada con un aumento en el consumo de ultraprocesados, en parte debido a la constante presencia de anuncios publicitarios que promueven estos productos. Reducir el tiempo frente a las pantallas, además de otros beneficios para la salud, podría ayudar a limitar el deseo por alimentos no nutritivos.
Si bien estas recomendaciones pueden orientar a las familias, la comunidad científica coincide en la importancia de que cada caso sea evaluado individualmente. Por ello, los expertos sugieren acudir a un profesional de salud para resolver dudas específicas y recibir orientación adaptada a las circunstancias particulares de cada familia.
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