Estudio revela que los incentivos pueden igualar a niños de distintos orígenes sociales
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¿Qué niños se esfuerzan más en la escuela? ¿Tiene algo que ver su origen social con la energía que dedican a las tareas? Hasta ahora, la investigación educativa no había podido responder a estas preguntas con datos empíricos sólidos. Un nuevo estudio internacional, liderado por la Universidad Carlos III de Madrid y con participación del Centro WZB de Ciencias Sociales de Berlín, ha arrojado luz sobre la cuestión: el entorno socioeconómico influye decisivamente en la disposición a esforzarse, pero esa brecha se puede reducir con incentivos en el aula.
Los resultados, publicados en la revista American Sociological Review, indican que los escolares de familias privilegiadas tienden a mostrar un mayor esfuerzo cognitivo que aquellos de entornos desfavorecidos, especialmente cuando no hay recompensa externa y la motivación es puramente intrínseca. Sin embargo, la distancia entre ambos grupos no es insalvable. Cuando se ofrecen pequeños premios —juguetes o reconocimiento social, por ejemplo—, los niños con menos recursos se implican con un nivel de entrega muy similar al de sus compañeros más aventajados.
Los autores del estudio descartan que las diferencias se expliquen por la personalidad o la inteligencia de los niños. Apuntan, en cambio, a que la conducta de esfuerzo está condicionada por el entorno social. Los recursos disponibles en la familia y el grado de seguridad que los niños experimentan en su día a día juegan un papel fundamental. Crecer en un contexto de escasez —ya sea de medios económicos o de atención parental— dificulta la capacidad de mantener la concentración sostenida en una tarea.
Estos hallazgos tienen una dimensión práctica. Los investigadores subrayan que ofrecen pistas concretas para diluir la influencia del origen social dentro del aula, un paso necesario hacia un sistema educativo más equitativo. En concreto, las oportunidades educativas podrían igualarse si, además del rendimiento académico, se valorara y recompensara el progreso individual de cada alumno.
"Las recompensas escolares, el aprendizaje lúdico y el reconocimiento social pueden ayudar a reducir las diferencias en los niveles de esfuerzo entre niños de distintas clases sociales", señala Jonas Radl, profesor titular de Sociología en el Departamento de Ciencias Sociales de la UC3M e investigador visitante en el WZB, autor principal del estudio. "Puede ser beneficioso plantearse usar más la gamificación, es decir, preparar los contenidos de aprendizaje en forma lúdica para aprovechar el instinto de juego que existe en la mayoría de los seres humanos", añade Radl, vinculado también al Instituto Juan Linz de la UC3M.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo investigador trabajó con 1.360 estudiantes de quinto de primaria de Madrid y Berlín. Los niños resolvieron tareas cognitivas sencillas, diseñadas para medir concentración, atención y autocontrol. Participaron 60 clases de 32 escuelas. Las pruebas se realizaron en tres condiciones diferentes: sin recompensas, con pequeños obsequios y en un formato de torneo con reconocimiento simbólico adicional.
"No queremos reforzar una idea simplista de la meritocracia, que sugiere que lo único necesario es que todos se esfuercen. De hecho, este estudio demuestra que una de las razones por las que los niños desfavorecidos no se esfuerzan tanto es la falta de recursos con la que crecen", concluye Radl.
Esta línea de investigación se desarrolló en el marco del proyecto EFFORT (Esfuerzo y desigualdad social: avances en la medición y comprensión de los efectos del origen familiar), financiado por el Consejo Europeo de Investigación a través de una ayuda Starting Grant.
El objetivo principal de este proyecto era comprender el papel del esfuerzo en la reproducción de la desigualdad social.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © American Academy Limassol
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