El triaje en urgencias pediátricas de salud mental falla en dos de cada tres casos, según un estudio
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Cuando un niño llega a un servicio de urgencias con un problema de salud mental o de comportamiento, el primer paso es asignarle un nivel de gravedad que determine si debe ser atendido de inmediato o puede esperar. Es el mismo sistema de triaje que se utiliza para cualquier otra urgencia. Pero ese sistema, aplicado a los trastornos mentales infantiles, resultó inexacto en dos de cada tres casos en comparación con el nivel de atención que el niño finalmente recibió durante su visita a urgencias, según un estudio publicado en la revista "JAMA Network Open".
La investigación, dirigida por Jennifer Hoffmann, médica de urgencias del Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital de Chicago y profesora asistente de Pediatría en la Northwestern University Feinberg School of Medicine, analizó 74.564 visitas por problemas de salud mental o de comportamiento en niños de entre cinco y diecisiete años en quince servicios de urgencias de Estados Unidos que participan en el Pediatric Emergency Care Applied Research Network (PECARN) Registry. El estudio se centró en el Emergency Severity Index (ESI), el sistema de triaje que se utiliza en más del noventa por ciento de los servicios de urgencias del país.
Los diagnósticos de salud mental más frecuentes fueron los trastornos depresivos, que representaron el veinticinco por ciento de las visitas, y el suicidio o las autolesiones, con un veintitrés por ciento. En el veinticuatro por ciento de las visitas se registraron comportamientos agresivos. Los resultados mostraron que en más de la mitad de los casos —el cincuenta y siete por ciento— se produjo un sobretriaje, es decir, se asignó un nivel de gravedad superior al que finalmente requirió el niño. El infratriaje, asignar una gravedad menor de la necesaria, ocurrió en aproximadamente una de cada doce visitas, un ocho por ciento.
El estudio también encontró diferencias significativas según la raza y el idioma. El sobretriaje fue más frecuente en pacientes negros en comparación con los blancos, y también en los más jóvenes. El infratriaje, en cambio, fue más común en niños negros e hispanos frente a los blancos, así como en aquellas visitas en las que la familia prefería el español frente al inglés.
"Nuestro estudio fue el primero en examinar las tasas de error de triaje en los servicios de urgencias pediátricas cuando los niños acuden por problemas de salud mental o de comportamiento", señaló Hoffmann, autora principal del trabajo. "Cuando la determinación del triaje es errónea, puede haber un riesgo para la seguridad del paciente y del personal, o los recursos pueden desviarse de niños con mayores necesidades.
Especialmente con la actual crisis de salud mental juvenil, y a medida que seguimos viendo cada vez más niños con estos problemas en urgencias, nuestra capacidad para distinguir con precisión los niveles de urgencia a su llegada se vuelve aún más crítica. Necesitamos perfeccionar las herramientas de triaje para que sean más precisas y equitativas, de modo que funcionen para todos los niños que cruzan nuestras puertas en busca de atención".
Entre los factores que pueden explicar estas desigualdades, Hoffmann señaló la posibilidad de sesgos implícitos, es decir, estereotipos o actitudes inconscientes. "Los médicos necesitan educación para reconocer sus propios sesgos, a fin de evitar una influencia indebida en la atención que brindan", afirmó. También apuntó a la necesidad de mejorar los servicios de interpretación en urgencias para las familias que prefieren un idioma distinto al inglés. Como posibles soluciones, mencionó el uso de herramientas automatizadas o inteligencia artificial para complementar la asignación de niveles de triaje por parte de enfermería, aunque advirtió que estas estrategias requieren más pruebas.
Para las familias, Hoffmann dio un consejo directo: "Si le preocupa que su hijo pueda hacerse daño o dañar a otros mientras espera, dígaselo inmediatamente a la enfermera". El estudio concluye que, en un contexto de escasez de recursos, se necesitan sistemas de triaje precisos y equitativos que permitan asignar a cada niño la atención adecuada en el momento adecuado.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © The Cove Concierge Medicine
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