Abuelos y niños conviviendo, el experimento que devuelve la vida al asilo
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En las afueras de Wichita, Kansas, hay un edificio donde los pasillos huelen a café con leche y a plastilina. Es el Scholwater Villa, un centro que desde fuera parece un geriátrico más, pero que por dentro es otra cosa: aquí conviven, bajo el mismo techo, un hogar de ancianos tradicional y una guardería infantil.
La idea es tan sencilla como poco habitual. Los residentes de la tercera edad, a los que llaman "Grandfriends" (algo así como "amigos abuelos"), comparten espacios y actividades con los niños del Heston Child Development Center, situado en el mismo edificio. Jill Moore, coordinadora de Enriquecimiento Vital, explica que esta cercanía elimina la principal barrera que suele separar a ambas generaciones. "Nos permite estar juntos sin el obstáculo de estar en edificios diferentes", dice Moore.
Aunque comparten ladrillos, las dos instituciones funcionan de manera independiente. "Son dos empresas separadas", aclara Moore. Pero la convivencia diaria ha generado una dinámica que los expertos en envejecimiento celebran. Katherine Ambrose, experta en gerontología y colaboradora del programa "Aging Untold", cree que este tipo de modelos deberían replicarse. "El componente intergeneracional es tan hermoso que no podemos dejar de fomentarlo", afirma.
Ambrose explica que el valor de estos encuentros va más allá de la simple compañía. Para los mayores, la presencia de niños supone una inyección de energía difícil de medir con parámetros médicos. Para los pequeños, la relación con los ancianos siembra algo que puede acompañarlos toda la vida. "Se está creando empatía y también curiosidad. Hay muchas historias que pueden contarse entre generaciones", reflexiona. "Lo que me encanta de los niños que tienen acceso a figuras como los abuelos es que estos pueden dejar un legado en ellos que dura toda la vida. Se crea, creo yo, mucha más energía vital. Se están retroalimentando mutuamente".
El centro no es el único en su estilo, pero en Kansas está considerado uno de los pocos que funcionan con esta fórmula integrada. Mientras en otras partes se debate sobre la soledad de los mayores o la falta de referentes en la infancia, aquí el debate se resuelve a diario en un pasillo compartido, donde un niño de tres años saluda a un hombre de ochenta y cinco como si fueran vecinos de toda la vida.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © itoldya test1
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