Cuando los abuelos crían a los nietos: las alianzas que pueden cambiarlo todo
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En 2022, más de 2,5 millones de niños en Estados Unidos crecían en acogimiento en familia extensa: abuelos, tíos, otros parientes o amigos cercanos que asumían la crianza sin pasar por el sistema de acogida. La mayoría, de forma informal. A pesar de los beneficios demostrados de este tipo de cuidado para los niños cuyos padres no pueden ocuparse de ellos, las agencias de bienestar infantil colocan, de media, solo al 31% de los niños del sistema de acogida con familiares. El resto acaba en hogares de acogida con personas desconocidas. El problema tiene muchas caras. Una de ellas es la desconfianza de las familias hacia las agencias públicas. Otra, la falta de recursos. Pero una investigación de Child Trends apunta a una posible solución: las alianzas entre agencias públicas y privadas.
El estudio, que ha evaluado durante seis años un programa piloto de Acogimiento Terapéutico en Familia Extendida en tres condados de Carolina del Norte, concluye que estas alianzas, cuando funcionan, pueden aumentar el número de cuidadores familiares interesados en la licencia, reducir el tiempo que transcurre desde el contacto inicial hasta la formación y aumentar el número total de cuidadores formados y acreditados. Además, promueven el ahorro de costes al facilitar el traslado de los niños de niveles de cuidado más altos y caros (como centros residenciales) a hogares de acogida terapéutica con familiares.
El programa, financiado por The Duke Endowment y apoyado por la Family Focused Treatment Association (FFTA), emparejó en cada condado a la agencia pública de bienestar infantil con una agencia privada. Juntas, pusieron en marcha una serie de estrategias que resultaron clave.
En primer lugar, establecieron políticas y procedimientos escritos para la colaboración, con un fuerte apoyo de la dirección de ambas partes.
Luego, aseguraron que hubiera personal supervisor y de primera línea dedicado específicamente al programa, con formación conjunta sobre los beneficios del acogimiento en familia extensa y estrategias de búsqueda e implicación de familiares. También participaron en la asistencia técnica proporcionada por la FFTA.
Las agencias compartieron responsabilidades: organizaron sesiones informativas conjuntas para las familias, se repartieron el trabajo de los estudios de idoneidad y las licencias, y establecieron traspasos suaves para las familias que pasaban de la supervisión de la agencia pública a la privada. La comunicación fue constante, con reuniones regulares, correos semanales, y la inclusión del personal de las agencias privadas en las sesiones de planificación de casos y las reuniones de conferencias familiares.
Los resultados avalan el modelo. Además de los datos ya mencionados, las alianzas permitieron superar una de las mayores barreras: la desconfianza inicial de muchos familiares hacia las instituciones públicas. Un trabajador de una agencia privada, sin el estigma de lo público, puede acercarse a una abuela que desconfía del sistema y explicarle los recursos a los que tiene derecho. Puede incluso acompañarla a una reunión de toma de decisiones para ayudarle a navegar el papeleo.
Child Trends también ha evaluado recientemente el programa Wayfinder Kinnections, diseñado según las especificaciones del Centro de Intercambio de Prevención IV-E, y los resultados apuntan en la misma dirección: las alianzas público-privadas, cuando se basan en la confianza y la comunicación fluida, multiplican las opciones de los niños y las familias.
Crear una cultura de prioridad para los familiares significa que el personal de todos los niveles de una agencia de bienestar infantil cree en los beneficios del acogimiento en familia extensa y haga todo lo posible para que los niños sean colocados con familiares cuando no pueden permanecer con sus padres. Y eso, como demuestra esta investigación, no se consigue solo con buena voluntad. Se consigue con estructura, con formación, con recursos compartidos y, sobre todo, con alianzas sólidas entre lo público y lo privado.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Mikhail Nilov
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