¿Por qué seducen tanto el mundo digital y las redes sociales a los menores?
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Se puede llamar adicción, simplificando un problema, pero la dependencia o seducción que ejercen las redes sociales e internet en los niños tienen también que ver con refugios emocionales para niños y adolescentes vulnerables, reemplazando lentamente las relaciones y los mecanismos de afrontamiento del mundo real.
"Cuando un niño se siente más competente, escuchado y valorado en línea que en el mundo real, esa es una enorme señal de alarma que no podemos ignorar", advierte el psiquiatra Dr. Vivian Kapil en una entrevista con The Federal. Para el especialista, el peligro no reside únicamente en la adicción, sino en esa migración emocional hacia un universo paralelo que parece ofrecer más validación y control.
¿Por qué persisten los retos peligrosos en línea, reapareciendo con distintos nombres y formatos, desde "Blue Whale" y "Momo" hasta incidentes más recientes? El Dr. Kapil explica que la psicología subyacente no ha cambiado. Estos desafíos aprovechan vulnerabilidades psicológicas centrales en los adolescentes, como la atracción natural por la novedad, el secreto y la asunción de riesgos. "Si algo se siente exclusivo o es usado por sus pares, crea un fuerte deseo de pertenencia", señala. Estos juegos explotan la validación de los compañeros y el miedo a perderse algo.
Existe además una razón neurológica para esta vulnerabilidad. "Durante la adolescencia, el sistema de recompensa del cerebro madura mucho más rápido que el sistema de control de impulsos, que se desarrolla completamente solo hacia mediados de los veinte años", explica el psiquiatra. Esta desproporción hace que los jóvenes sean especialmente susceptibles a la manipulación a través de recompensas, miedo y presión emocional, lo que eventualmente los vuelve conductualmente complacientes o dependientes de estos juegos.
Frente a esto, surge la pregunta: ¿están los padres evadiendo sus responsabilidades y empujando a los niños a buscar consuelo emocional en lo virtual? El Dr. Kapil sostiene que sería injusto culpar solo a los padres. "Muchos padres están físicamente presentes pero emocionalmente no disponibles debido a la presión laboral, el agotamiento o sus propias distracciones digitales". Los niños, argumenta, no solo necesitan supervisión; necesitan un sistema estable de apoyo emocional, "alguien que escuche sin juzgar". Cuando esa validación falta o es inconsistente, los niños comienzan a buscar en otra parte.
"Los juegos y foros en línea están siempre disponibles, son receptivos y aparentemente comprensivos. Comienzan a llenar ese vacío emocional, y con el tiempo, los niños pueden volverse dependientes de ellos, a menudo con consecuencias graves", afirma.
El punto de mayor peligro, según la explicación del psiquiatra, es el momento en que se produce un cambio fundamental: de jugar a escapar. "Si un niño se siente más cómodo en línea que en el mundo real, eso es una señal de advertencia importante. Sugiere problemas subyacentes más profundos". En los espacios digitales, el niño puede sentirse más competente, valorado y en control. El mundo real, en contraste, puede parecer aburrido, abrumador o excesivamente crítico. Esta dinámica puede llevar con el tiempo a entumecimiento emocional, baja tolerancia a la frustración, irritabilidad, retraimiento social y aislamiento. "En algunos casos, los niños también experimentan confusión de identidad. Pueden adoptar identidades que no son las suyas y usar los juegos como una forma de escapar de la realidad en lugar de interactuar con ella".
Ante este panorama, la solución no puede ser la prohibición constante. "Las restricciones excesivas pueden hacer que los niños se sientan sofocados y rebeldes", advierte el Dr. Kapil. Lo que funciona mejor, según su experiencia, es una "supervisión equilibrada, rutinas predecibles y permitir libertad dentro de los límites". Lo crucial es crear "sustitutos emocionales en el mundo real". Esto implica que los padres dediquen tiempo de calidad donde los niños se sientan escuchados sin juicio, y un fuerte énfasis en actividades de la vida real como deportes, arte, manualidades, música o danza, que proporcionen un sentido de pertenencia y logro.
¿Cómo pueden los padres o las escuela distinguir cuándo un niño está "viviendo emocionalmente" dentro de un juego y no solo jugándolo? El psiquiatra es claro: esto requiere una evaluación integral por parte de un profesional de salud mental. "Las prohibiciones generalizadas rara vez funcionan y a menudo empeoran las cosas al aumentar la rebeldía o la agresión". La clave, insiste, es identificar la causa subyacente. "¿Hay ansiedad, depresión, baja autoestima, impulsividad, TDAH, autismo u otros problemas de neurodesarrollo o salud mental?" Muchos niños recurren a los espacios en línea porque se sienten ansiosos, incomprendidos o incapaces de afrontar el mundo real. Para algunos niños neurodivergentes, los entornos en línea se sienten más seguros porque la comunicación social es más fácil allí.
Los signos de alerta, que a menudo son sutiles y se desarrollan con el tiempo, incluyen que el niño se aleje de las actividades fuera de línea, pase horas cada vez mayores frente a las pantallas y evite los placeres de la vida real. "Pueden volverse irritables, enojados o agresivos cuando se les pide que dejen de jugar", describe el Dr. Kapil. En algunos casos, restringir los juegos puede llevar a agresión física. El rechazo a ir a la escuela, el declive en el rendimiento académico y el aislamiento social son también señales mayores de advertencia.
"La adicción a los videojuegos actúa en el cerebro de manera muy similar a la adicción a sustancias, con cambios similares en la química cerebral", concluye el especialista. Por eso, su recomendación final es contundente: "A menos que abordemos los problemas psicológicos de raíz y creemos entornos no críticos donde los niños puedan expresarse, las prohibiciones por sí solas no funcionarán. Consultar a un profesional de la salud mental temprano es crítico".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Kampus Production
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