Nuevo estudio certifica riesgos mentales y físicos para niños que usan celulares tempranamente
publisher
mcora
Un estudio publicado en la revista Pediatrics ha encendido un nuevo debate sobre el momento adecuado para que un niño tenga su primer teléfono inteligente. La investigación, que analizó datos de 10.588 niños de entre 9 y 16 años recogidos entre 2016 y 2022, sugiere que la posesión de estos dispositivos a una edad temprana está vinculada a una peor salud mental y física.
Ran Barzilay, psiquiatra infantil y adolescente del Children’s Hospital de Filadelfia y autor principal del estudio, explica los hallazgos con palabras claras. "Un niño que experimenta problemas de salud mental es menos probable que esté libre para aprender y estudiar con su máximo potencial en la escuela porque esto afecta su atención y concentración", señala. "La falta de sueño, de manera similar, afecta su capacidad para concentrarse y enfocarse en clase al día siguiente".
Los datos son concretos. Los niños que poseían un smartphone a los 12 años mostraron tasas más altas de síntomas depresivos, obesidad y problemas de sueño en comparación con sus compañeros que no tenían uno.
El patrón se mantuvo al observar a quienes recibieron el dispositivo entre los 12 y los 13 años. "Cuando seguimos a estos niños durante un año, para cuando tenían alrededor de 13, poco más de la mitad ya tenía un smartphone", relata Barzilay. "Y estos niños, en comparación con los que permanecieron sin smartphone, tenían más problemas de salud mental y un sueño peor".
La investigación no indagó en las causas, pero Barzilay, quien también es profesor asistente en la Universidad de Pensilvania, ofrece algunas hipótesis desde su experiencia clínica. Los niños con teléfono tienden a acostarse más tarde usando el dispositivo, reducen el tiempo dedicado a actividad física y se exponen a contenidos potencialmente dañinos en redes sociales y aplicaciones.
Este estudio llega en un momento de creciente preocupación entre educadores y legisladores, que coincide con un aumento constante en la propiedad de smartphones entre los más jóvenes. Un informe de Common Sense Media de 2023 indica que al menos el 43% de los niños de 8 a 12 años ya tiene su propio dispositivo. Como respuesta, al menos 32 estados y el Distrito de Columbia en Estados Unidos exigen ahora a los distritos escolares que prohíban o restrinjan el uso de teléfonos en las escuelas, según un recuento de Education Week.
Sin embargo, Barzilay advierte contra una demonización simplista del dispositivo. Pide que la conversación mantenga matices y se base en datos. "Los smartphones no son solo malos, de la misma manera que no son solo buenos", afirma. "Son parte de la vida y necesitamos que la sociedad aprenda a vivir con ellos y a usarlos de una manera que promueva la salud. Creo que para los educadores también, si damos la impresión de que los smartphones son malos, que son la madre de todos los males, tal vez sea contraproducente".
Reconoce que los teléfonos facilitan la conexión y la comunicación, ayudan a los estudiantes a acceder a información y permiten a los padres mantenerse en contacto con sus hijos. El desafío, según su perspectiva, no es erradicarlos, sino aprender a integrarlos de forma saludable. El estudio concluye que incluso aumentos modestos en obesidad, síntomas depresivos y problemas de sueño en la adolescencia pueden tener efectos negativos a largo plazo, lo que subraya la urgencia de encontrar ese equilibrio.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Mart Production
Comentarios