Niños solos en vacaciones
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Con la llegada del verano y el cierre de las escuelas, muchas familias se enfrentan a una preocupación común: ¿qué hacer con los hijos durante las seis semanas que duran las vacaciones escolares? Para padres que trabajan, y en particular para aquellos que crían a sus hijos sin una pareja o en hogares donde ambos adultos tienen empleos de tiempo completo, la cuestión no siempre tiene una solución sencilla.
Algunos optan por dejar a los niños en casa mientras trabajan, una práctica que puede generar dudas e inquietudes, especialmente cuando se trata de los más pequeños. La pregunta central es clara: ¿a qué edad es apropiado —y legal— dejar a un menor solo en casa durante el día?
La organización National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), especializada en la protección de la infancia, ha publicado recomendaciones sobre el tema. Según su orientación, no existe una edad legal mínima establecida para dejar a un niño solo en casa, pero subrayan que sí es ilegal hacerlo si eso pone en riesgo al menor.
"No hay una edad legal para dejar a un niño solo en casa, pero es ilegal si hacerlo lo pone en peligro", afirma la organización. Y añade: "Cada niño madura de manera diferente, por lo que es casi imposible tener una ley que se aplique a todos por igual".
El enfoque de la NSPCC se basa en la evaluación individual de cada caso. No se trata únicamente de cuántos años tiene el menor, sino de su madurez emocional, su capacidad de respuesta ante imprevistos y su propia percepción de seguridad. "Un niño que no es lo suficientemente mayor, o que no se siente cómodo al quedarse solo, simplemente no debería quedarse solo", concluyen.
Pese a la falta de un umbral legal definido, la organización ofrece algunas pautas generales según la edad del menor. En el caso de los niños que aún están en la educación primaria, la recomendación es tajante: "No recomendamos dejar a un niño menor de 12 años solo en casa, especialmente durante largos periodos de tiempo". Como alternativa, sugieren buscar redes de apoyo entre amigos o familiares, o considerar soluciones de cuidado infantil formal.
Cuando los menores alcanzan la etapa de la secundaria, el enfoque puede variar. La NSPCC propone iniciar un diálogo abierto: "Una vez que tu hijo alcanza esta edad, puedes hablar con él sobre cómo se sentiría si se quedara solo en casa". Sin embargo, subrayan que la edad por sí sola no garantiza la autonomía ni la preparación para enfrentar una situación de emergencia. "Solo porque tu hijo sea mayor no significa necesariamente que esté listo para cuidarse solo o sepa qué hacer si ocurre algo inesperado", advierten.
Para quienes consideran dejar solos a sus hijos adolescentes, la recomendación es establecer reglas claras, hablar sobre la seguridad en el hogar y mantener un canal de comunicación constante. "Hablen de todo lo que les preocupe y busquen una solución", sugiere la organización. "Entender por qué no se sienten cómodos te dará una idea de cómo ayudarles, o por qué puede que aún no estén listos para quedarse solos".
Además, la NSPCC alienta a los padres a prestar atención no solo a la edad, sino al entorno. Si un menor expresa miedo al quedarse solo, es importante preguntarse si tiene razones para sentirse inseguro. "¿Puede ser el área en la que viven? ¿Tienen miedo de los intrusos o incluso de la oscuridad?", se preguntan. La organización señala que indagar en estos temores es esencial para poder tomar decisiones informadas que prioricen el bienestar emocional del menor.
Aunque el periodo vacacional puede convertirse en un reto logístico, las decisiones que se tomen respecto al cuidado de los hijos durante el verano deben considerar algo más que la disponibilidad de tiempo o recursos. Para muchos niños y adolescentes, quedarse solos en casa es una situación que requiere preparación, confianza y, sobre todo, sentirse seguros. Como recuerda la NSPCC, “no hay una respuesta única para todos”, y cada familia debe encontrar su propio equilibrio entre necesidad y responsabilidad.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Jdebney
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