Niños resuelven mejor las tareas solos que cuando tienen compañía
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Un estudio de la Universidad de Saint Andrews (Escocia) ha analizado cómo la presencia de otras personas influye en el rendimiento cognitivo de los niños. La investigación, publicada en Scientific Reports, concluye que los menores resuelven tareas cognitivas con mayor rapidez cuando estudian solos en comparación con hacerlo en presencia de otros, especialmente si se trata de desconocidos.
Los investigadores destacan que el desarrollo del control cognitivo en la infancia es clave para el rendimiento académico futuro. Sin embargo, a pesar de los avances en la comprensión del contexto en el aprendizaje, hasta ahora no se había estudiado cómo afecta la mera presencia de otra persona en el mismo espacio.
En los estudios sobre desarrollo infantil, es común que un adulto permanezca en la sala con el niño para asegurarse de que comprende las instrucciones y pueda resolver dudas. Sin embargo, el equipo de la Facultad de Psicología y Neurociencia de la Universidad de St. Andrews ha demostrado que esta presencia ralentiza la respuesta de los niños, especialmente en tareas que requieren un alto nivel de atención.
Para llevar a cabo la investigación, se seleccionó a 123 niños de entre 4 y 9 años en Pekín (China). Se les asignó una tarea cognitiva que exigía distintos niveles de atención y fueron divididos en dos grupos.
En el primer grupo, el experimentador abandonaba la sala después de ensayar la prueba, indicándoles que podían avisar cuando finalizaran. En el segundo grupo, el adulto permanecía en la sala, observando a los niños el 60% del tiempo, como suele hacerse en estudios sobre presencia social en adultos.
Al comparar los resultados, los investigadores comprobaron que los niños que realizaron la tarea en soledad respondieron con mayor rapidez que aquellos que estuvieron acompañados por un adulto desconocido. El efecto fue más evidente en los menores de menor edad, para quienes la tarea resultaba más compleja.
Este estudio, desarrollado en colaboración con la Universidad de Tsinghua, la Universidad de Clermont-Auvergne y la Universidad de Friburgo, se enmarca en un esfuerzo más amplio por entender cómo el contexto influye en el desarrollo cognitivo infantil. La Universidad de St. Andrews destaca que "es única en el sentido de que demuestra que un aspecto social tan simple como la presencia de un adulto es suficiente para influir en la forma en que los niños ejercen su atención".
Los autores señalan que se necesitan más investigaciones para determinar las causas de este efecto y su relación con factores individuales como la personalidad, las preferencias o los hábitos de los niños. En un comunicado, el investigador principal, Aurélien Frick, plantea que la pregunta de partida del estudio era sencilla: "¿Importa si estoy o no en la habitación con los niños durante la investigación psicológica?". La respuesta, según los resultados obtenidos, es afirmativa. "Sin embargo, lo que subyace a esto y cuál es el papel de las diferencias individuales en este efecto sigue siendo una pregunta abierta pero apasionante para futuros estudios", concluye.
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