Niños que disfrutaron de la atención de sus padres en primera infancia tendrán mejor desarrollo social
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La relación que un niño establece con sus padres en sus primeros años de vida parece proyectar una larga sombra sobre su desarrollo futuro, según se desprende de un estudio realizado por la Universidad de Cambridge. La investigación, que analizó datos de 10.700 personas nacidas en el Reino Unido, sugiere que aquellos que experimentaron vínculos cálidos y seguros a los tres años no solo mostraron menos problemas de salud mental durante la infancia y adolescencia, sino que también tendieron a desarrollar comportamientos más prosociales con el paso del tiempo.
El estudio, uno de los primeros en examinar cómo interactúan estas características a lo largo de un extenso período que abarca desde la primera infancia hasta la adolescencia, definió la prosocialidad como aquellas conductas socialmente deseables destinadas a beneficiar a otros, como la amabilidad, la empatía, la utilidad, la generosidad y el voluntariado.
Ioannis Katsantonos, autor principal del estudio e investigador doctoral en la Facultad de Educación de Cambridge, explicó el proceso de internalización que ocurre en la niñez: "Como niños, internalizamos aquellos aspectos de nuestras relaciones con los padres que se caracterizan por la emoción, el cuidado y la calidez. Esto afecta nuestra disposición futura a ser amables y útiles con los demás".
La investigación cuantificó esta influencia, encontrando que, en promedio, por cada unidad estándar por encima de los niveles "normales" de cercanía con los padres a los tres años, la prosocialidad de los niños aumentaba en 0.24 de una unidad estándar para cuando llegaban a la adolescencia. Por el contrario, los niños cuyas relaciones parentales tempranas se caracterizaban por el conflicto emocional o el maltrato mostraron menos probabilidades de desarrollar hábitos prosociales con el tiempo.
El análisis también exploró hasta qué punto la salud mental y el comportamiento prosocial son rasgos fijos en los jóvenes, y hasta qué punto fluctúan según las circunstancias. Para ello, los investigadores utilizaron un complejo modelo estadístico que les permitió distinguir entre las respuestas circunstanciales y las tendencias de personalidad más estables en las diferentes etapas del desarrollo.
Se encontró cierta evidencia de un vínculo entre los problemas de salud mental y la prosocialidad. Específicamente, los niños que mostraron síntomas de externalización de problemas de salud mental superiores al promedio a una edad más temprana, como comportamientos agresivos, tendieron a mostrar menos prosocialidad posteriormente. Por ejemplo, por cada aumento de unidad estándar por encima de lo normal en problemas externalizantes a los siete años, la prosocialidad typically disminuyó en 0.11 de una unidad a los once años.
Sin embargo, el estudio no encontró evidencia clara de que la relación inversa funcionara de la misma manera. Aunque los niños con mayor prosocialidad generalmente tenían mejor salud mental en cualquier momento dado, esto no significaba que su salud mental mejorara con la edad.
Sobre la base de este hallazgo, la investigación sugiere que los esfuerzos de las escuelas para fomentar comportamientos prosociales podrían ser más impactantes si se integran en el currículo de manera sostenida, en lugar de implementarse en forma de intervenciones aisladas.
Katsantonis enfatizó la importancia fundamental del tiempo de calidad entre padres e hijos: "La cercanía solo se desarrolla con el tiempo, y para los padres que viven o trabajan en circunstancias estresantes y limitadas, a menudo no hay suficiente. Las políticas que abordan eso, en cualquier nivel, tendrán muchos beneficios, incluida la mejora de la resiliencia mental de los niños y su capacidad para actuar positivamente hacia los demás más adelante en la vida".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Jonathan Borba
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