Más salidas al campo de escolares para mejorar salud mental
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Lucia
Un estudio reciente realizado en Canadá muestra que la interacción con la naturaleza podría ser beneficiosa para los escolares que enfrentan problemas de salud mental como ansiedad, depresión, agresividad o dificultades sociales. La investigación, publicada en la revista JAMA Network Open, exploró cómo pasar tiempo en espacios verdes puede influir en el bienestar psicológico de niños de 10 a 12 años.
El proyecto incluyó a aproximadamente mil niños que cursaban quinto y sexto grado en escuelas de la provincia de Quebec. Todas las instituciones participantes estaban ubicadas a menos de una milla de un parque o área verde. Durante tres meses de primavera, los escolares fueron divididos en dos grupos: uno permaneció en el aula toda la semana, mientras que el otro pasaba dos horas semanales en un entorno natural con sus maestros.
Aunque las clases regulares continuaron en ambos entornos, los niños que asistieron a los espacios verdes realizaron actividades adicionales enfocadas en la salud mental. Estas incluían ejercicios como dibujar árboles o mandalas, escribir poemas haiku, caminar conscientemente o reflexionar sobre los ciclos naturales de vida y muerte.
Resultados del programa
El principal hallazgo fue que los niños que participaron en las actividades al aire libre mostraron una mejora significativa en su salud mental, especialmente aquellos con síntomas más marcados al inicio del estudio. Según Marie-Claude Geoffroy, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad McGill y autora principal del trabajo, “encontramos que los niños con síntomas de salud mental más altos al inicio mostraron mayores reducciones en los síntomas tras la intervención”.
Los maestros también reportaron cambios visibles en la conducta de los estudiantes. Según el comunicado de la universidad, se observó que los niños con problemas previos, como ansiedad, depresión, impulsividad o dificultades para interactuar con sus compañeros, regresaban de los espacios verdes más tranquilos, menos ansiosos y más atentos en clase.
La idea de implementar un programa basado en la naturaleza surgió durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas personas comenzaron a preocuparse por el impacto de largas jornadas escolares en interiores sobre la salud de los niños. Marie-Claude Geoffroy explicó que la inspiración provino de su experiencia personal: “Mis hijos y yo pasamos mucho tiempo en los parques, así que he visto los beneficios de pasar tiempo en la naturaleza, tanto para mí como para ellos. Entonces, pensé que tal vez podríamos tener una intervención gratuita y accesible en la que los niños en edad escolar puedan pasar tiempo en la naturaleza, y podamos medir los efectos que esto tiene en su estado de ánimo y comportamiento”.
Beneficios accesibles y económicos
Tianna Loose, becaria postdoctoral en la Universidad de Montreal y primera autora del artículo, subrayó que este tipo de intervención representa una estrategia prometedora para las escuelas. “Nuestros resultados son particularmente relevantes para los educadores, los legisladores y los profesionales de la salud mental que buscan formas rentables y accesibles de respaldar a los estudiantes vulnerables”, afirmó en un comunicado de prensa. Además, destacó que la intervención no implicó riesgos y fue bien recibida tanto por los estudiantes como por los docentes.
El equipo de investigación planea ampliar el estudio para incluir a adolescentes y evaluar cómo pueden adaptarse estas intervenciones para grupos de mayor edad. En futuras investigaciones, se buscará involucrar directamente a los jóvenes para diseñar programas que se ajusten a sus necesidades y preferencias. Según los autores, comprender la perspectiva de los adolescentes será clave para implementar estrategias efectivas en esta etapa de la vida.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Bing IC
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