Los hermanos menores usan más las pantallas
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El lugar que ocupa un niño o una niña en la familia puede influir en cómo distribuye su tiempo a lo largo del día. Esta es la premisa de un estudio reciente que analizó los hábitos diarios de aproximadamente 5.500 niños australianos de entre 2 y 15 años, utilizando datos detallados de diarios de 24 horas provenientes del Longitudinal Study of Australian Children.
La investigación se centró en comparar cómo pasan el tiempo los primogénitos frente a los hijos nacidos después, agrupando las actividades en categorías como sueño, tiempo escolar, actividades de enriquecimiento intelectual, tiempo frente a pantallas y actividad física. Para hacer una comparación justa, se emparejó a niños primogénitos con niños nacidos después de diferentes familias que habían nacido el mismo año, vivían en los mismos vecindarios y tenían antecedentes socioeconómicos similares. Todas las familias tenían dos o tres hijos.
Los resultados mostraron diferencias consistentes. En comparación con los primogénitos, los segundos hijos pasaron un promedio de nueve minutos más al día usando pantallas, y los terceros hijos, catorce minutos más. Aunque la cifra diaria pueda parecer modesta, representa un aumento del 7 al 10% respecto al tiempo promedio de pantalla de los primogénitos, lo que se traduce en entre una y una hora y media más a la semana.
Este tiempo extra frente a las pantallas parece obtenerse a expensas de otras actividades. Los hijos nacidos después dedicaron entre 11 y 18 minutos menos por día a actividades de enriquecimiento intelectual, lo que supone una reducción del 11 al 20% en comparación con los primogénitos del estudio. Estas actividades incluyen la lectura, las tareas escolares, jugar a juegos de mesa o aprender un instrumento musical. No se encontraron diferencias consistentes en el tiempo dedicado a la escuela, la actividad física o el sueño.
El estudio señala que estos efectos son generalmente mayores en el grupo de niños de 10 a 14 años, sugiriendo que la adolescencia temprana es un período que requiere atención particular. Para comprobar si estos patrones se extendían más allá de Australia, los investigadores repitieron el análisis con una muestra de diarios de uso del tiempo de niños en Estados Unidos, y los resultados fueron similares.
Una explicación tradicional para las diferencias entre hermanos es la disponibilidad de tiempo de los padres, que se reduce a medida que la familia crece. Sin embargo, este estudio indica que la explicación no es tan sencilla. Si bien los hijos nacidos después pasaron menos tiempo en actividades de enriquecimiento con sus padres, aproximadamente la mitad de la diferencia se debió a que dedicaron menos tiempo a estas actividades por su cuenta. El patrón fue similar con el tiempo de pantalla: el aumento entre los hijos menores se explicó en gran medida por actividades que realizan solos, no con los padres o hermanos.
También existen diferencias en las elecciones u oportunidades de los propios niños, no solo en la participación directa de los padres. El estudio mostró, por ejemplo, que los hijos nacidos después enfrentan menos reglas sobre el uso de pantallas, como límites de tiempo o contenido, y es menos probable que sientan que sus padres esperan que cumplan esas reglas. Los investigadores plantean que esto podría reflejar un deseo de los padres por ser justos, permitiendo un uso similar de pantallas para todos los hermanos en un momento dado, en lugar de establecer límites según edades específicas.
Las implicaciones, según los investigadores, van más allá de los minutos diarios. Diferencias que parecen pequeñas cada día pueden acumularse con el tiempo. Un estudio previo de los mismos autores en 2024 mostró que pasar más tiempo en pantallas y menos en lectura, tareas u otras actividades de aprendizaje puede generar brechas en el desarrollo de habilidades académicas a lo largo de la infancia.
El aumento del tiempo de pantalla en solitario para los hijos menores es particularmente preocupante, señala el estudio, porque puede exponerlos a contenido inapropiado en línea. Como posibles caminos a seguir, los investigadores sugieren que el primer paso es reconocer esta tendencia para poder informar estrategias parentales. También destacan la importancia de pasar tiempo de calidad con los hijos nacidos después, fomentar activamente las actividades de enriquecimiento y mantener reglas consistentes sobre el tiempo de pantalla. Finalmente, el estudio apunta que políticas más amplias, como los límites propuestos a las redes sociales para menores de 16 años, podrían ayudar a igualar las oportunidades para que todos los niños, independientemente de su orden de nacimiento, puedan aprender y crecer.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Kampus Production
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