Las reglas del juego: cómo los niños de cinco culturas aprenden a cooperar
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Un equipo del Laboratorio de Cooperación de la Universidad de Boston, dirigido por la profesora asociada de psicología Katherine McAuliffe, publicó un informe en la revista "Science Advances" que recoge los comportamientos de más de 400 niños, de entre 5 y 13 años, de cinco sociedades diferentes: zonas urbanas de Estados Unidos, Canadá, Perú, Uganda rural y la comunidad shuar, dedicada a la caza y horticultura en Ecuador.
"La cooperación es crucial para el éxito de nuestra especie", dijo McAuliffe. "Estábamos interesados en cómo los comportamientos relacionados con la cooperación —la equidad, la confiabilidad, la honestidad y el perdón— emergen con la edad en poblaciones diversas".
El estudio se diseñó para examinar el desarrollo de cuatro comportamientos cooperativos específicos. Para medir la equidad, los niños usaron un aparato de madera intuitivo para decidir si aceptaban o rechazaban divisiones desiguales de caramelos entre ellos y un compañero. Otras actividades, adaptadas para ser comprensibles en cualquier contexto cultural, evaluaron la confiabilidad, la honestidad y la capacidad de perdón. Además, los investigadores recogieron los juicios normativos de más de 160 compañeros y cerca de 90 adultos en cada comunidad, para entender cuáles eran las reglas sociales locales.
Los resultados mostraron patrones y divergencias. "Encontramos algunas similitudes, como que los comportamientos de equidad y confiabilidad se alinean con las normas de los adultos a medida que crecen en las distintas sociedades", explicó McAuliffe. "Y encontramos algunas diferencias, como las variaciones en las normas mismas".
Una regularidad transcultural que identificaron es que los niños más pequeños tienden a ser más interesados, y que a medida que crecen, su comportamiento comienza a reflejar las normas de su sociedad más amplia.
"Hay regularidades transculturales en algunos aspectos del desarrollo de la cooperación —en concreto, que los niños más pequeños tienden a ser interesados, y que a medida que los niños crecen su comportamiento comienza a reflejar las normas de su sociedad más amplia", dijo la coautora Dorsa Amir, ex investigadora postdoctoral en el laboratorio de McAuliffe.
Sin embargo, las normas en sí mismas no son universales. "Encontramos diferencias transculturales en las normas mismas", señaló Amir. "Por ejemplo, los adultos de diferentes culturas tienen ideas distintas sobre lo que constituye un comportamiento 'justo'. Nuestro estudio muestra que los niños parecen ser sensibles a esas diferencias específicas y tienden a alinear su comportamiento con ellas con el tiempo".
La investigación encontró una variación sustancial en los comportamientos y normas cooperativas entre las poblaciones, pero, en general, que los comportamientos y normas de los niños tienden a converger hacia las normas específicas de su comunidad durante la infancia media. El equipo también identificó tres estrategias cooperativas —maximización, cooperación genérica y cooperación contingente al compañero— que se vuelven más prevalentes con la edad y difieren entre sociedades.
McAuliffe comentó que el estudio, realizado con financiación de la John Templeton Foundation, se basó en trabajos previos que habían observado el comportamiento de compartir y la equidad en los niños de distintas sociedades, para entender un conjunto más amplio de conductas cooperativas. "Al incluir una 'batería de tareas cooperativas' estábamos en una buena posición para explorar cómo se relacionan los comportamientos cooperativos entre sí", dijo.
Uno de los hallazgos que más sorprendió al equipo fue el relacionado con el papel del perdón. "Nuestro laboratorio ha hecho mucho trabajo sobre el comportamiento de castigo, encontrando que el castigo es una respuesta común a las transgresiones en todas las sociedades", dijo McAuliffe. "Sin embargo, aquí, tanto adultos como niños parecían apoyar el perdón por encima del castigo. Es posible que, en trabajos anteriores, hayamos sobreestimado cuánto quieren las personas el castigo porque no les hemos dado opciones alternativas como el perdón".
Actualmente, McAuliffe y su equipo trabajan en un informe de seguimiento de cuatro de estos mismos países que analiza los mecanismos de transmisión de normas. "En concreto, estamos comparando la influencia de los modelos adultos y de los compañeros en el comportamiento de equidad y confiabilidad de los niños", explicó. "Esta es una extensión importante del trabajo actual porque va más allá de demostrar que los niños varían en su comportamiento cooperativo y examina cómo puede surgir esa variación".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © MCDC Poway
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