La importancia del cariño paterno desde la primera infancia
publisher
mcora
Un nuevo estudio publicado en la revista "Health Psychology" por investigadores del Colegio de Salud y Desarrollo Humano de Penn State ha trazado una conexión entre esas primeras interacciones paternas y marcadores concretos de la salud física del niño casi siete años después. La investigación encontró que los padres que mostraron calidez y un apoyo adecuado al desarrollo de sus bebés a los diez meses de edad tendieron a tener una "crianza compartida" más positiva con la madre del niño cuando este tenía dos años. En las familias donde se dio este patrón, los análisis de sangre del niño a los siete años indicaron mejores marcadores de salud cardiometabólica.
Alp Aytuglu, investigador postdoctoral del Departamento de Salud Bioconductual y autor del estudio, aclara el alcance de los hallazgos: "Todos en la familia importan mucho. Las madres son a menudo las cuidadoras primarias, y los niños están experimentando el mayor crecimiento y desarrollo. La conclusión aquí es que en las familias con un padre en el hogar, los papás afectan el entorno de maneras que pueden apoyar, o socavar, la salud del niño en los años venideros".
La investigación se basó en datos del proyecto "Family Foundations" de Penn State, que siguió a 399 familias en Estados Unidos compuestas por una madre, un padre y su primer hijo. Las familias del estudio eran en un 83% blancas no hispanas y tenían niveles de educación e ingresos superiores a la media. Cuando cada niño tenía diez y veinticuatro meses, los investigadores visitaron los hogares y grabaron videos de los padres jugando con el niño. Evaluadores entrenados asignaron códigos a atributos como la calidez, la sensibilidad y la adecuación de las respuestas parentales a la edad del niño.
Un aspecto clave que observaron fue el comportamiento de "crianza compartida". Identificaron instancias en que los padres competían por la atención del niño, en lugar de jugar juntos o turnarse de manera natural. Los investigadores notaron que cuando un padre ganaba competitivamente la atención del niño, el otro padre a menudo se retiraba de la interacción, desconectándose del juego.
A los siete años, se recolectó una muestra de sangre seca de cada niño. Los investigadores midieron cuatro indicadores establecidos de salud cardíaca y metabólica: colesterol, hemoglobina glicada (HbA1c, que refleja el promedio de azúcar en sangre), interleucina-6 (IL-6, un marcador de inflamación) y proteína C-reactiva (PCR, otro marcador inflamatorio producido por el hígado).
Utilizando modelos de ecuaciones estructurales, el equipo descubrió una conexión específica. Los padres que mostraron menos sensibilidad a su hijo a los diez meses fueron más propensos a competir por su atención y/o retirarse del juego familiar a los veinticuatro meses. Cuando los padres mostraron niveles más altos de este comportamiento competitivo-retraído a los dos años, esos niños exhibieron niveles más altos de HbA1c y PCR a los siete años, completando el vínculo entre la conducta paterna temprana y la salud del niño más de seis años después.
"Nadie se sorprenderá al saber que tratar a sus hijos apropiadamente y con calidez es bueno para ellos", dijo Hannah Schreier, profesora asociada de salud bioconductual y autora principal del estudio. "Pero podría sorprender a la gente que el comportamiento de un padre antes de que un bebé sea lo suficientemente mayor como para formar recuerdos permanentes pueda afectar la salud de ese niño cuando está en segundo grado. Generalmente se entiende que la dinámica familiar afecta el desarrollo y la salud mental, pero esas dinámicas también afectan la salud física y se despliegan a lo largo de años".
La novedad de la investigación, según los científicos, radicó en poder observar interacciones reales en el entorno doméstico. "Los investigadores que estudian la crianza a menudo se ven obligados a depender de los autoinformes de los padres sobre su comportamiento", explicó Jennifer Graham-Engeland, profesora de Salud Bioconductual y coautora del estudio. "Los datos de Family Foundations hicieron posible esta mirada íntima a la vida familiar, así como la conexión de esas interacciones con indicadores biológicos de salud posteriores. Creemos que esto nos permitió crear una imagen más precisa de la influencia de los padres de lo que era posible anteriormente".
Los investigadores afirmaron que anticipaban que el comportamiento de crianza compartida de las madres tendría un impacto similar al de los padres, pero los resultados no revelaron una influencia específica de la calidez materna a los diez meses, ni de su crianza compartida competitiva-retraída a los dos años, sobre los marcadores de salud del niño a los siete.
"La falta de resultados claros basados en la crianza compartida de las madres no era lo esperado", señaló Graham-Engeland. "Podría haber muchas razones para esto, pero una teoría en la literatura se relaciona con el papel del padre en la familia que puede desarrollarse de diferentes maneras. En familias biparentales como las de este estudio, la madre es frecuentemente la cuidadora primaria; por lo tanto, es posible que cualquier comportamiento de la madre tienda a representar la norma en la familia, mientras que el papel del padre tiende a ser uno que refuerza la norma o la interrumpe".
El estudio se limitó a familias con una estructura específica (padre, madre e hijo primogénito), y los investigadores reconocen la diversidad de configuraciones familiares. También señalan que las dinámicas pueden cambiar con la llegada de más hijos o si los padres se separan.
"Lo que espero que la gente saque de esta investigación es que los padres, junto con las madres, tienen un impacto profundo en la función familiar que puede repercutir en la salud del niño años después", concluyó Aytuglu. "Como sociedad, apoyar a los padres, y a todos en el hogar de un niño, es una parte importante para promover la salud de los niños".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Timur Weber
Comentarios