La historia de One Laptop per Child, el sueño de Nicholas Negroponte para facilitar el acceso infantil a la computación
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Lucia
Hace más de dos décadas que nació la organización sin ánimo de lucro One Laptop per Child (OLPC), fundada por Nicholas Negroponte, con el objetivo de que cualquier niño en todo el mundo tenga acceso a computadores para aprender gracias a la tecnología. En Hipertextual nos cuentan la historia y evolución de esta iniciativa.
Negroponte tiene hoy 79 años. Y en su currículum destaca haber sido uno de los creadores del Media Lab del MIT, un laboratorio de investigación del archiconocido Instituto de Tecnología de Massachusetts. Desde que el MIT Media Lab se pusiera en funcionamiento en 1985, de ahí han surgido ideas y proyectos tan importantes como Scratch, el software de programación que enseña a niños y a adultos a programar; inspiró la tecnología que hace posible los videojuegos de Guitar Hero; y de ahí salió la tinta electrónica, entre otros inventos.
Pero Negroponte también es conocido por haber ayudado a crear la revista de referencia Wired. Y por haber abanderado el proyecto OLPC, One Laptop per Child. Proyecto que también se conoció como The Children’s Machine (la máquina para niños) o $100 laptop computer, el ordenador portátil de los 100 dólares, en alusión a su bajo precio. La idea era fabricar ordenadores todoterreno y económicos para donarlos a escuelas en países con necesidades de este tipo. Hacer llegar la informática como herramienta educativa a niños de todo el mundo.
Hoy en día es fácil encontrar un ordenador portátil por menos de 250 euros. Tal vez se le atragante Fortnite, pero por ese precio puede perfectamente usarse para tareas de oficina, internet y educativas. Y qué decir de las tabletas. Por 120 euros tienes una más o menos aceptable con la que leer, aprender y hacer consultas en internet. Pero en la primera década del siglo XXI, los ordenadores no eran tan baratos.
Ya existían aulas de informática en muchas escuelas e institutos. Pero requerían una inversión no apta para todos los bolsillos.
El pedagogo Seymour Papert y Nicholas Negroponte tuvieron una idea.
Proporcionar ordenadores baratos a niños que no se pudieran permitir una computadora costosa. Por aquel entonces, primeros años de la década del 2000, empezaban a ponerse de moda los ordenadores portátiles. El desafío era abartar hasta los 100 dólares su costo.
Negroponte interpeló a la industria de la informática a que trabajasen para hacerlo posible. Lo hizo en el Foro Económico Mundial de Davos de 2005, uno de los eventos más importantes que reúnen a empresarios, políticos y personas de renombre para hablar sobre los problemas de la humanidad y aportar soluciones. Palabras que muchas veces se las lleva el viento. Pero Negroponte lo intentó. Mostró una propuesta de portátil de 100 dólares. Una máquina que podría revolucionar la educación.
Especialmente en países con presupuestos limitados y en los que muchos niños no cuentan con las herramientas adecuadas para aprender.
La tecnología estaba ahí. Solo hacía falta lograr la combinación adecuada de componentes para obtener un ordenador portátil para uso educación con conexión a internet y que dependiera lo mínimo posible de la corriente eléctrica. Toda una lista de necesidades a las que se añadía el límite de 100 dólares de coste. Y para hacerlo realidad, Negroponte creó la empresa Hundred Dollar Laptop, nombre que hacía referencia al coste de ese portátil.
Al proyecto se unieron Mary Lou Jepsen, experta y pionera en tecnología visual y en pantallas y que había formado parte del MIT Media Lab junto a Negroponte. También se interesó Jimmy Wales, creador de la Wikipedia.
E incluso Intel probó suerte, aunque la relación duró poco por diferencias de opinión. También se intentó que Microsoft portara Windows a este dispositivo, pero en Redmond pedían pagar una licencia, lo que encarecía el producto. Con todo, en 2006 vio la luz el OLPC XO a un precio de 199 dólares.
Nicholas Negroponte anunciaba el proyecto OLPC en 2005, en el Foro de Davos. Ese mismo año, en el World Summit on the Information Society, mostraba el primer prototipo. Y en la primavera de 2006, el primer prototipo ya en funcionamiento. A mitad de 2006 se fabricaron y se distribuyeron 400 unidades del OLPC XO en su versión Alpha 1. Y, posteriormente, 875 unidades del prototipo Beta 1. Para 2007, se distribuyeron 2.400 unidades más. Esta vez de la versión Beta 2. Y para finales de ese mismo 2007, la versión definitiva ya estaba lista. En principio, se iban a fabricar un millón de unidades.
Varios países se interesaron en el proyecto. Argentina, Brasil, Uruguay, Libia, Nigeria, Ruanda o Tailandia, entre ellos. Y para hacer llegar los ordenadores, se implementó un sistema que consistía en adquirir uno de estos ordenadores a cambio de pagar por dos. En aquel entonces, 399 dólares USA. Así, el segundo ordenador era donado a uno de los países interesados.
Centrándonos solamente en el dispositivo, éste tuvo varias actualizaciones. A continuación del OLPC XO-1 de finales de 2007 llegó el OLPC XO-2 en mayo de 2008. Y luego llegó un tercero, un híbrido entre laptop y tableta, el OLPC XO-3, que se lanzó ese mismo año. A nivel técnico, se trataba de ordenadores portátiles de pequeño tamaño con una carcasa robusta. Contaba con antenas WiFi, una pantalla a color LCD, teclado, touch pad, micrófono y altavoces integrados, puertos USB y funcionaba mediante alimentación por batería. Luego vendrían el XO-4, con CPU ARM, y el XO Tablet basado en Android.
Para hacernos una idea de lo que lograron técnicamente, el OLPC XO-1 de
2007 se alimentaba con panel solar, tenía una batería que duraba hasta 3 horas, una CPU AMD x86 de 433 MHz, 256 MB de DRAM, 1 GB de almacenamiento por memoria flash y, en su interior, Fedora Linux y un surtido de aplicaciones para todo tipo de tareas, incluyendo también apps educativas. Todas ellas de código libre. De ahí que se descartase finalmente el uso de Windows, pese a pedirlo inicialmente Negroponte, o una versión de Mac OS X gratuita ofrecida por el propio Steve Jobs.
Photo: © Gin Kai / U.S. Naval Academy
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