La experiencia sueca en el uso de medicamentos para enfrentar la obesidad en los niños
publisher
mcora
Las curvas que dibuja el tratamiento de la obesidad infantil en Suecia están cambiando de pendiente. Durante años, la prevalencia se ha mantenido estable, pero el uso de fármacos entre los más pequeños se ha disparado. En diciembre de 2025, algo más de 1.400 niños y adolescentes suizos estaban en tratamiento con medicamentos contra la obesidad, una cifra que no deja de crecer. La mayoría de ellos, englobados en la estimación de entre 80.000 y 100.000 jóvenes de 2 a 19 años que viven con obesidad en el país, conviven con una enfermedad crónica que, incluso tras perder peso, se considera latente y debe vigilarse de por vida.
El tratamiento de fondo sigue siendo el mismo que para los adultos: apoyo para crear hábitos y estructura en la alimentación y el ejercicio, con una diferencia fundamental. "Los niños no eligen qué comida se compra y cocina en casa, al menos los más pequeños", explica Emilia Hagman, investigadora en epidemiología del Departamento de Ciencias Clínicas del Karolinska Institutet. Su equipo lleva años estudiando el impacto de la obesidad en la salud y en la vida de los jóvenes, y los resultados son contundentes: la obesidad es un factor de riesgo independiente para no terminar la educación secundaria superior.
Mientras que el 74% de los estudiantes la completan, solo lo hace el 57% de los jóvenes con obesidad.
Hagman insiste en que la clave del éxito reside en la precocidad y la continuidad. "Dos factores son importantes para que el tratamiento tenga éxito: debe comenzar temprano y tener buena continuidad. Algunos pueden necesitar algún tipo de interacción con el sistema sanitario con una frecuencia de cada dos semanas", señala.
Pero desde 2023, la caja de herramientas se ha ampliado. Ese año, el Rikscentrum barnobesitas, el centro nacional de obesidad infantil del Hospital Universitario Karolinska en Estocolmo, comenzó a incorporar de forma sistemática los análogos de GLP-1, primero liraglutida y después semaglutida, en los programas de algunos pacientes. Annika Janson, endocrinóloga pediátrica del centro, ha presentado en el Congreso Europeo sobre Obesidad de 2025 los primeros datos de esta experiencia en la vida real, con una muestra de 1.126 niños de 0 a 16 años con obesidad severa.
Los resultados son prometedores, aunque matizados. Entre los niños tratados en 2023, el 30% logró una reducción de peso clínicamente relevante (una caída de 0,25 desviaciones estándar del IMC), frente al 27% de los años anteriores. La diferencia es modesta, pero los investigadores creen que apunta en la dirección correcta. "Solo una fracción de los niños tomaban análogos de GLP-1 y la mayoría de ellos comenzaron a tomarlos entre 6 y 12 meses después de iniciar el programa de tratamiento. Un tratamiento más prolongado puede conducir a mayores mejoras en el IMC", explica Janson.
Más allá de los números, lo que más destacan los investigadores es el cambio cualitativo que observan en las familias. "Muchos niños con obesidad severa describen hambre y un apetito fuerte, algo en lo que se sabe que ayudan los agonistas del receptor de GLP-1", añade Janson. "Los resultados más allá de la obesidad también son importantes. Las familias informaron de una reducción de los conflictos en torno a la comida y una mejora en la capacidad de adaptación a otros cambios en el estilo de vida. Era más fácil cumplir con las comidas y limitar los tentempiés. Las raciones podían reducirse. Para algunos niños, no tener hambre todo el tiempo es una sensación nueva".
Sin embargo, el acceso a estos fármacos se enfrenta a una barrera importante en Suecia: el coste. Los nuevos medicamentos, los análogos del GLP-1, han quedado excluidos del sistema de protección de gastos elevados, incluso para niños. Las familias han tenido que pagar los medicamentos de su bolsillo o solicitar ayudas especiales, por ejemplo a la Agencia Sueca del Seguro Social. Las dosis estándar para niños cuestan algo más de 2.500 coronas suecas al mes. Una situación que, según Emilia Hagman, choca con la lógica habitual de la sanidad infantil. "Muchas familias no pueden permitirse estos fármacos. Los medicamentos para niños en otras áreas de la atención sanitaria están subvencionados". La paradoja está servida: mientras los datos avalan la eficacia de una herramienta más contra la obesidad infantil, su elevado coste deja a muchos niños fuera de la ecuación.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Cosmetic Dentistry
Comentarios