Estudio con niños y padres concluye que es más difícil captar emociones ajenas si llevan mascarilla
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Una investigación conjunta de la Universidad del Sur de California (USC) y la Universidad Estatal de California en Northridge analizó cómo el uso de mascarillas afecta la capacidad de reconocer expresiones emocionales.
El estudio, publicado en la revista Emotion, encontró que las expresiones de tristeza son las más difíciles de identificar cuando la mitad inferior del rostro está cubierta.
El equipo de científicos utilizó resonancias magnéticas para medir la actividad cerebral en padres e hijos mientras intentaban descifrar emociones en rostros con y sin mascarillas. Participaron 30 niños que comenzaron la escuela durante la pandemia, 31 padres y 119 estudiantes universitarios.
"Las mascarillas ocultan pistas emocionales clave en las que se basa la interacción humana", explicó Yael Waizman, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología en USC. "Esto nos obliga a adaptar cómo leemos y respondemos a los demás".
Hallazgos clave:
-Todas las edades mostraron mayor dificultad para identificar emociones en rostros enmascarados
-La tristeza fue la emoción más difícil de reconocer
-Los padres con altos niveles de estrés o síntomas depresivos requirieron mayor esfuerzo cerebral
-Se observó mayor actividad en áreas como el giro frontoparietal y la ínsula al interpretar rostros tristes con mascarilla
Darby Saxbe, profesora de psicología en USC e investigadora principal del laboratorio NEST, destacó: "Sabemos que el estrés afecta nuestra capacidad de empatizar, parte fundamental de la crianza. Manejar el estrés puede mejorar la lectura emocional".
El estudio sugiere que, aunque las mascarillas siguen siendo importantes en entornos de salud pública, su uso prolongado podría afectar las interacciones sociales, especialmente para niños que aprenden a reconocer emociones mediante la observación.
Waizman propone compensar esta limitación prestando mayor atención a otras señales no verbales: "Al ser más conscientes de otros indicios emocionales, podemos proteger nuestras conexiones sociales sin comprometer la seguridad".
Los investigadores enfatizan la necesidad de considerar estos efectos en entornos educativos y de salud mental, donde la comunicación emocional es particularmente importante. El estudio no cuestiona el uso de mascarillas cuando son necesarias, pero destaca la importancia de desarrollar estrategias para mantener la conexión emocional en contextos donde su uso prolongado sea requerido.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © RDNE Stock project-Pexels
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