Estudian comportamientos compulsivos en niños de aparición súbita
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Un grupo de investigadores del Centro de Neuropsiquiatría Gillberg de la Universidad de Gotemburgo ha realizado un estudio que busca entender mejor la relación entre la gravedad de los síntomas y ciertos procesos cognitivos en niños con un síndrome particular. Se trata del Síndrome Neuropsiquiátrico Pediátrico de Inicio Agudo, conocido como PANS, una condición que provoca una aparición súbita y dramática de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) junto a otras dificultades neuropsiquiátricas.
El estudio, publicado en el Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, examinó la relación entre la velocidad y la precisión en una tarea de tiempo de reacción, y cómo estas medidas se asociaban con las variaciones en los síntomas obsesivo-compulsivos en niños y adolescentes con PANS.
El síndrome, definido en 2012 como un marco clínico más amplio, se caracteriza por un inicio abrupto de TOC y/o alimentación restrictiva, combinado con otros síntomas como ansiedad, inestabilidad emocional y deterioro del rendimiento escolar. A menudo sigue un curso fluctuante, lo que complica su evaluación clínica.
La investigación incluyó a 12 niños y adolescentes con PANS, con edades comprendidas entre los 6,5 y los 16,5 años. Cada participante completó en varias ocasiones una tarea en una tableta en la que debía presionar un botón que se iluminaba en la pantalla. Los científicos analizaron no solo el tiempo de reacción, sino también la frecuencia de las respuestas correctas y la precisión del movimiento del dedo al presionar. La gravedad de los síntomas se evaluó en cada sesión con una escala clínica.
Uno de los hallazgos más notables fue que no se observó una asociación directa entre la severidad de los síntomas y la velocidad media de reacción. Los niños respondían, en promedio, en poco menos de un segundo, y los síntomas más intensos no predecían respuestas más lentas por sí mismos.
En cambio, surgió un patrón claro en la forma en que realizaban la tarea. Cuando los síntomas obsesivo-compulsivos eran más pronunciados, las respuestas se volvían más precisas y más exactas. Por cada aumento de cinco puntos en la gravedad de los síntomas, el número de respuestas correctas aumentaba aproximadamente en una. Además, la presión del dedo se colocaba en promedio 0,8 milímetros más cerca del centro del botón, lo que indica una mayor precisión en la ejecución del movimiento.
Esta tendencia, sin embargo, tenía un costo. Cuando los niños combinaban una alta precisión con movimientos muy centrados, los tiempos de reacción tendían a ser más largos. Curiosamente, las respuestas más lentas también se observaban en el caso contrario, cuando tanto la precisión como la exactitud eran bajas. Las respuestas más rápidas se dieron cuando las respuestas eran correctas, pero sin una precisión extrema en la colocación del dedo.
Los hallazgos sugieren que el rendimiento en niños con PANS no se trata tanto de una velocidad cognitiva general alterada, sino de una supervisión de sí mismos más intensa y una respuesta más cuidadosa. Los niños con síntomas más pronunciados parecen hacer las cosas "bien" y "pulcramente", incluso si eso significa trabajar más despacio.
Para los clínicos, esto supone un matiz importante. Un rendimiento más lento no refleja necesariamente una capacidad deteriorada, sino que puede indicar estrategias adaptativas que consumen más tiempo. Las evaluaciones que se centran únicamente en el tiempo de reacción podrían pasar por alto aspectos clave sobre cómo los niños abordan las tareas.
Medir la exactitud y la precisión del movimiento podría ofrecer una imagen más completa.
El estudio también resalta el valor potencial de las herramientas de evaluación digital, capaces de capturar patrones de comportamiento sutiles difíciles de observar en la práctica clínica rutinaria. A largo plazo, intervenciones que ayuden a los niños a tolerar la imperfección y a reducir la supervisión excesiva de sí mismos podrían favorecer un funcionamiento más flexible y eficiente, tanto en situaciones de prueba como en actividades cotidianas como el trabajo escolar. A pesar de su diseño pequeño y exploratorio, el estudio representa un paso hacia una mejor comprensión de cómo los síntomas obsesivo-compulsivos en el PANS pueden influir en la forma de realizar tareas, y cómo los comportamientos orientados a hacer las cosas "perfectas" pueden estar vinculados a respuestas más lentas.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Gillberg Neuropsychiatry Centre
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