El juego simbólico ayuda al aprendizaje, la creatividad, y las relaciones sociales
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Quién en su primera infancia no ha jugado representando papeles como los de aventureros, doctores, padres y madres... Esas fantasías imaginativas les ayudarán en su vida adultay serán fundamentales para su desarrollo. Un estudio dirigido por la Universidad de Bristol ha trazado por primera vez el mapa completo de cómo los niños comprenden y practican el juego simbólico desde el nacimiento hasta los tres años, revelando que esta capacidad emerge mucho antes de lo que comúnmente se supone.
La investigación, que recogió testimonios de novecientos padres del Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá, encontró que aproximadamente la mitad de los niños comienzan a pretender por sí mismos alrededor de los doce meses de edad. Incluso antes, a los cuatro meses, se registraron los primeros casos de comprensión de la simulación, aunque la profesora Elena Hoicka, autora principal del estudio, advierte que "algunos padres pueden estar sobre-reportando la comprensión de la simulación en los niños más pequeños". Para los trece meses, cerca del cincuenta por ciento de los niños ya reconocían cuando otros estaban pretendiendo.
El estudio identificó dieciocho tipos distintos de simulación que emergen y progresan durante los primeros años. La profesora Hoicka, catedrática de Psicología en Educación, explicó que "nuestros hallazgos destacan cómo pretender es un proceso complejo y evolutivo que comienza muy temprano en la vida, ayudando a avanzar sus habilidades cognitivas y sociales. La simulación es una parte clave del aprendizaje, la creatividad, la formación de amistades y la comprensión de otras personas por parte de los niños".
La evolución sigue patrones discernibles. Alrededor del primer año, la simulación inicialmente involucra sus cuerpos, como fingir dormir, o gestos que representan objetos y acciones, como cepillarse los dientes con un dedo o usar objetos para su propósito original, como beber de una taza vacía. "Esto luego pasa a pretender que un objeto es otro, por ejemplo, pretender que un plátano es un teléfono", señaló Hoicka. "Este tipo de simulación realmente abre su sentido del juego creativo, ya que ahora pueden imaginar cualquier objeto con el que quieran jugar".
Al llegar a los dos años, la simulación muestra un pensamiento más abstracto. Los niños fingen hacer cosas que normalmente no experimentan en su vida cotidiana, como pretender pilotar una nave espacial. En esta etapa utilizan todo su cuerpo para pretender ser otros, incluyendo objetos como un árbol, animales u otras personas. "Esto puede incluir personas que conocen y personajes de fantasía, como Spider-Man o Peppa Pig", añadió Hoicka. "A medida que sus habilidades lingüísticas también se desarrollan, esto puede ayudarlos a pretender de nuevas maneras, permitiéndoles crear argumentos elaborados cuando lo hacen".
Para los tres años, los niños demuestran una creatividad altamente desarrollada, frecuentemente inventando escenarios imaginativos como imitar a personajes de dibujos animados volando por el espacio. Algunos incluso crean y interactúan con amigos imaginarios.
El estudio representa un avance metodológico significativo en este campo. "Los estudios previos sobre simulación temprana han sido observacionales o experimentales, limitando la cantidad de niños involucrados", explicó Hoicka. "Esta nueva medida de encuesta de reporte parental ha permitido a los investigadores estudiar una gran cantidad de niños, algo inaudito utilizando medios observacionales o experimentales".
Los investigadores esperan que estos hallazgos ayuden a padres y educadores infantiles a comprender e identificar qué tipos de simulación son apropiados para probar con niños en ciertas edades, apoyando así su aprendizaje, creatividad y habilidades sociales. Hoicka vislumbra aplicaciones aún más amplias: "Con investigación adicional, los hallazgos tienen el potencial de ser utilizados como una herramienta de diagnóstico para diferencias en el desarrollo en los primeros años. Esto podría ayudar definitivamente a padres, educadores infantiles y profesionales médicos a comprender mejor cómo jugar con niños en diferentes etapas de desarrollo".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Polesie Toys
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